Η Διευρυμένη Εφετεία (EBA) στο Ευρωπαϊκό Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας (EPO) εξέδωσε μια σημαντική απόφαση, την G 1/23, η οποία αλλάζει θεμελιωδώς τον τρόπο αξιολόγησης της προγενέστερης τεχνικής στο ευρωπαϊκό δίκαιο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Αυτή η μνημειώδης απόφαση διευρύνει τον ορισμό της προγενέστερης τεχνικής, με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις για τις επιχειρήσεις και τις στρατηγικές πνευματικής ιδιοκτησίας σε όλους τους τεχνικούς τομείς.
Επανερμηνεία των Προτύπων της Προγενέστερης Τεχνικής
Προηγουμένως, σύμφωνα με την πρακτική του EPO που περιγράφεται στην G 1/92, ένα προϊόν διαθέσιμο στο κοινό θεωρούνταν προγενέστερη τεχνική μόνο εάν μπορούσε να αναλυθεί και να αναπαραχθεί από έναν ειδικό. Η στάση αυτή απέκλειε μερικές φορές πολύπλοκα προϊόντα ή προϊόντα με ασαφή δομή, ακόμη και αν ήταν εμπορικά διαθέσιμα.
Η G 1/23 ανατρέπει αυτή την ερμηνεία. Η Διευρυμένη Εφετεία κρίνει πλέον ότι κάθε προϊόν που καθίσταται publicly accessible —μέσω πώλησης, διανομής ή άλλων μέσων— θεωρείται προγενέστερη τεχνική βάσει του Άρθρου 54(2) ΕΣΔΕ. Επιπλέον, οποιαδήποτε τεχνική πληροφορία μπορεί να συναχθεί από ένα τέτοιο προϊόν, είτε μέσω μετρήσιμων ιδιοτήτων είτε μέσω παρατηρήσιμων χαρακτηριστικών, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την αξιολόγηση της καινοτομίας και του εφευρετικού βήματος.
Αυτή η μετατόπιση καταργεί την έννοια των «μυστικών ασφαλούς λιμένων», σημαίνοντας ότι εάν ένα προϊόν πωλείται δημόσια, ακόμη και με περιορισμένες ή μη γνωστοποιημένες τεχνικές λεπτομέρειες, μπορεί πλέον να αμφισβητήσει την καινοτομία ή το εφευρετικό βήμα ενός μεταγενέστερα κατατεθέντος διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Αυτή η επανερμηνεία ευθυγραμμίζει το ευρωπαϊκό δίκαιο στενότερα με πτυχές του δόγματος «on-sale bar» των ΗΠΑ βάσει του 35 U.S.C. § 102, διατηρώντας παράλληλαdistinct διαφορές, όπως η αποκλειστική εστίαση της Ευρώπης σε publicly accessible προϊόντα και η απουσία περιόδων χάριτος που προβλέπει το δίκαιο των ΗΠΑ.
Ευρύτερες Επιπτώσεις σε Τεχνικούς Τομείς
Ο αντίκτυπος της G 1/23 εκτείνεται σε ένα ευρύ φάσμα τεχνικών πεδίων:
Υψηλή Τεχνολογία και Σενάρια «Μαύρου Κουτιού»
Σε τομείς όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα ή η βιοτεχνολογία, όπου οι συνθέσεις ενδέχεται να είναι δύσκολο να προσδιοριστούν, η G 1/23 διασφαλίζει ότι τα προϊόντα που διατίθενται στην αγορά μπορούν να λειτουργήσουν ως προγενέστερη τεχνική. Για παράδειγμα, ένας κατοχυρωμένος με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αλγόριθμος ενσωματωμένος σε μια εμπορική συσκευή θα μπορούσε να αντιμετωπίσει προκλήσεις εάν η συμπεριφορά της συσκευής αποκαλύπτει εγγενώς την έξοδο του αλγορίθμου.
Λογισμικό και Ηλεκτρονικά
Στην ανάπτυξη λογισμικού, μια συσκευή που διατίθεται στην αγορά μπορεί να καθιστά μια εφεύρεση μη καινοτόμο ή προφανή βάσει της αποκαλυφθείσας λειτουργικότητάς της. Οι επαγγελματίες πρέπει πλέον να λαμβάνουν υπόψη τόσο τον πηγαίο κώδικα όσο και τις παρατηρήσιμες συμπεριφορές κατά την αξιολόγηση του εφευρετικού βήματος.
Αξιοποίηση Προγενέστερων Χρήσεων σε Ανακοπές/Δικαστικές Διαμάχες
Οι αντίδικοι σε υποθέσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και οι διάδικοι σε δικαστικές διαμάχες πρέπει να εξετάζουν προγενέστερες πωλήσεις ή χρήσεις προϊόντων όταν αμφισβητούν ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Ακόμη και αν η ακριβής σύνθεση ενός προϊόντος είναι άγνωστη, οποιαδήποτε publicly available χαρακτηριστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να υποστηριχθεί η ακυρότητα. Αποδεικτικά στοιχεία όπως εργαστηριακές αναλύσεις, ένορκες βεβαιώσεις ή έντυπο υλικό προϊόντων με ημερομηνία θα είναι κρίσιμα για τη θεμελίωση της προγενέστερης τεχνικής.
Αυτή η απόφαση θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση διπλώματα ευρεσιτεχνίας που χορηγήθηκαν προηγουμένως βάσει της πλέον απορριφθείσας ερμηνείας της G 1/92. Διπλώματα ευρεσιτεχνίας που βασίστηκαν στο ότι μια προγενέστερη χρήση θεωρούνταν μη enabling ενδέχεται πλέον να αντιμετωπίσουν αυξημένο έλεγχο.
Συμπέρασμα
Η G 1/23 αντιπροσωπεύει μια σημαντική στροφή στο ευρωπαϊκό δίκαιο πνευματικής ιδιοκτησίας, διευρύνοντας το πεδίο εφαρμογής της προγενέστερης τεχνικής και εισάγοντας νέες προκλήσεις για τους αιτούντες διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τους επαγγελματίες του χώρου. Υπογραμμίζει τη σημασία της διαφάνειας στο μάρκετινγκ προϊόντων και αναδεικνύει τις πιθανές τρωτότητες των previously granted διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας σε προκλήσεις βάσει προγενέστερης χρήσης.
Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται και τα προϊόντα γίνονται ολοένα και πιο πολύπλοκα, η ενημέρωση σχετικά με νομικές εξελίξεις όπως η G 1/23 θα είναι απαραίτητη για τις εταιρείες που πλοηγούνται στο συνεχώς μεταβαλλόμενο τοπίο των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας.