Tvist om varumärke understryker betydelsen av sedvanerättsliga rättigheter och korrekt inlämning av bevisning
USA:s appellationsdomstol för federala kretsar fastställde varumärkesöverklagandenämndens (TTAB) beslut att upphäva Game Plans varumärkesregistrering för märket I AM MORE THAN AN ATHLETE GP GAME PLAN. Fallet, Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC, belyser komplexiteten inom varumärkesrätten, särskilt när det gäller att fastställa företräde genom sedvanerättsliga rättigheter och nödvändigheten av att följa processuella regler i varumärkestvister.
Game Plan säkerställde en federal registrering år 2018 för det stiliserade märket, vilket användes i välgörenhetsinsamlingar via försäljning av t-shirts. Uninterrupted IP (UNIP) lämnade in sex ansökningar om avsikt att använda liknande märken, inklusive MORE THAN AN ATHLETE, för kläder och underhållningstjänster. Game Plan invände mot ansökningarna och åberopade risk för förväxling samt företräde enligt avsnitt 2(d) i Lanham Act. UNIP genmälte och hävdade sina egna sedvanerättsliga rättigheter genom en överlåtelse år 2019 från More Than an Athlete (MTAA), som hade använt märket sedan 2012.
Nämnden avslog Game Plans invändningar med hänvisning till otillräcklig bevisning under rättegångsperioden. Den slog fast att UNIP innehade giltiga sedvanerättsliga rättigheter genom överlåtelsen år 2019, vilken föregick Game Plans ansökan. Game Plan överklagade och hävdade att överlåtelsen stred mot federala lagar genom att vara en så kallad "överlåtelse i gross" (assignment in gross). Den federala appellationsdomstolen avslog detta och konstaterade att överföringen inkluderade goodwill och kontinuerlig användning, vilket uppfyllde de juridiska kraven för sedvanerättsliga rättigheter.
Domstolen klarlade även att avsnitt 1060(a)(1) och 37 C.F.R. § 2.133(a) inte var tillämpliga, eftersom UNIP mottog befintliga rättigheter, inte pågående ansökningar. Nämndens beslut att utesluta Game Plans bevisning upheldes, då företaget hade underlåtit att följa de processuella reglerna för inlämning av material under rättegången.
Fallet framhäver kritiska lärdomar för företag: övervakning av varumärken, dokumentation av sedvanerättslig användning och strikt efterlevnad av processuella krav. Förväxlingsrisk och företräde förblir centrala i varumärkestvister, och detta avgörande förstärker hur sedvanerättsliga rättigheter kan forma utfallet även i strider om federala registreringar. För varumärken är proaktiv förvaltning av immateriella rättigheter och bevarande av bevisning avgörande för att navigera i det intrikata landskap som varumärkesrätten utgör.
IP Defender övervakar nationella varumärkesdatabaser för att identifiera konflikter och intrång, vilket hjälper företag att ligga steget före potentiella hot. Genom att spåra mer än 50 länder, inklusive EU, USA och Australien, säkerställer IP Defender att varumärken kan skydda sin immateriella egendom från konflikterande eller förväxlingsbara registreringar. Tjänstens fokus på kontinuerlig övervakning och datadriven insikt gör den till ett pålitligt verktyg för att förebygga tvister liknande den i fallet Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC.
IP Defenders arbetssätt betonar vikten av vaksamhet inom varumärkesskydd. Med rätt verktyg kan varumärken undvika kostsamma rättsliga strider och behålla kontrollen över sin immateriella egendom. Fallet påminner om att proaktiva åtgärder, såsom regelbunden övervakning och korrekt dokumentation, är avgörande för att säkra ett varumärkes arv.