L'Administration nationale chinoise de la propriété intellectuelle (CNIPA) a révisé ses lignes directrices régissant les procédures d'annulation pour non-usage sur trois ans des marques enregistrées. Cette mise à jour introduit des normes probatoires plus strictes pour les requérants contestant des marques inactives. Auparavant, des résultats de recherche minimaux – souvent limités à quelques pages de résultats de moteurs de recherche généraux – suffisaient à démontrer le non-usage. Des plateformes telles que Baidu.com ou Bing.com étaient fréquemment citées, sans restrictions formelles sur les termes de recherche ou la couverture des plateformes. Le cadre révisé reflète un niveau de scrutiny accru de la part de l'Office chinois des marques (TMO).
Des actions récentes en matière d'application indiquent que le TMO exige désormais des preuves de non-usage plus complètes. Les requérants doivent soumettre des données de recherche supplémentaires et des conclusions d'enquête pour valider leurs réclamations. Bien que les lignes directrices mises à jour décrivent les preuves préliminaires acceptables, elles n'établissent pas de protocole formel pour les enquêtes. Les praticiens du droit doivent ajuster leurs stratégies pour s'aligner sur ces attentes évolutives.
Pour se conformer aux normes du TMO, envisagez les mesures suivantes :
Effectuez des recherches approfondies sur les principales plateformes chinoises, y compris les sites de commerce électronique comme JD.com et Taobao.com, ainsi que les réseaux sociaux tels que WeChat et Douyin/TikTok.
Affinez les recherches pour cibler des produits ou services spécifiques. Par exemple, utilisez des mots-clés ciblés comme « marque + vêtements » ou « marque + chaussures » pour identifier les listes pertinentes.
Enquêtez sur les liens commerciaux du titulaire de l'enregistrement. Si le titulaire est une personne physique, examinez les sociétés ou entités affiliées qui pourraient utiliser la marque.
Pour les marques figuratives ou les éléments visuels, utilisez des recherches d'images assistées par l'IA pour détecter une utilisation potentielle ou des similitudes de conception.
Si le requérant et le titulaire de l'enregistrement sont situés dans la même ville, préparez des rapports d'enquête sur site détaillés.
Le TMO demande également aux requérants de justifier le fondement de leur demande d'annulation et de vérifier l'exactitude des documents soumis. Ces exigences supplémentaires ont considérablement alourdi la charge probatoire initiale.
Les révisions découlent probablement de préoccupations concernant l'abus des procédures d'annulation pour non-usage. Des pratiques d'examen des marques plus strictes ont compliqué les contestations fondées sur des arguments de dissemblance ou des arrangements de consentement. Cela a conduit certains demandeurs à recourir aux annulations pour non-usage comme ultime option.
Le système de marques de la Chine fonctionne selon le principe du « premier déposant », sans exigence d'usage réel. Par conséquent, de nombreuses marques enregistrées restent inutilisées. Bien que les nouvelles normes puissent décourager les dépôts abusifs, elles ne bloqueront probablement pas les cas légitimes. Cependant, le temps et le coût accrus liés à des enquêtes approfondies pourraient dissuader les réclamations opportunistes.
Les entreprises doivent surveiller activement les marques pour anticiper ces changements. Le risque de conflits ou d'enregistrements prêtant à confusion augmente à mesure que davantage de marques se développent sur les marchés mondiaux. Une stratégie de surveillance robuste permet une identification précoce des menaces potentielles, réduisant ainsi la probabilité de litiges juridiques coûteux.
Comprendre les risques de confusion et tenir des registres détaillés sera essentiel pour naviguer dans ce paysage en évolution. Rester informé des tendances des examinateurs et se préparer aux changements dans les priorités d'application est indispensable. Avec les bons outils, les entreprises peuvent protéger efficacement leurs marques sans recourir à des méthodes obsolètes ou à des suppositions.