Kinas nationella förvaltning för immateriella rättigheter (CNIPA) har reviderat sina riktlinjer för förfaranden gällande upphävande av registrerade varumärken på grund av icke-användning under tre år. Denna uppdatering inför striktare beviskrav för de klagande som utmanar inaktiva varumärken. Tidigare var minimala sökresultat – ofta begränsade till några få sidor med generella sökmaskinsutdata – tillräckliga för att påvisa icke-användning. Plattformar som Baidu.com eller Bing.com citerades frekvent, utan formella restriktioner gällande söktermer eller plattformstäckning. Den reviderade ramen återspeglar en höjd nivå av granskning från det kinesiska varumärkeskontoret (TMO).
Senare verkställighetsåtgärder indikerar att TMO nu kräver mer omfattande bevisning för icke-användning. Klagande måste inkomma med ytterligare sökdata och utredningsfynd för att validera sina påståenden. Medan de uppdaterade riktlinjerna beskriver acceptabel preliminär bevisning, etablerar de inte ett formellt protokoll för utredningar. Juridiska praktiker måste justera sina strategier för att anpassa sig till de evolving förväntningarna.
För att följa TMO:s standarder, överväg följande åtgärder:
Genomför omfattande sökningar på stora kinesiska plattformar, inklusive e-handelssajter som JD.com, Taobao.com, och sociala mediekanaler såsom WeChat och Douyin/TikTok.
Förfinna sökningar till specifika varor eller tjänster. Använd exempelvis målinriktade nyckelord som "varumärke + kläder" eller "varumärke + skor" för att identifiera relevanta listningar.
Utred den registrerades affärskopplingar. Om den registrerade är en privatperson, granska anslutna företag eller enheter som kan använda märket.
För figurmärken eller visuella element, använd AI-assisterad bildsökning för att upptäcka potentiell användning eller designlikheter.
Om den klagande och den registrerade har samma hemstad, förbered detaljerade rapporter från undersökningar på plats.
TMO begär även att klagande motiverar sin grund för upphävande och verifierar noggrannheten i det inlämnade materialet. Dessa ytterligare krav har avsevärt höjt den initiala bevisbördan.
Revideringarna härrör sannolikt från oro över missbruk av förfaranden för upphävande vid icke-användning. Striktare praxis för varumärkesprövning har komplicerat utmaningar genom argument om olikhet eller samtyckesarrangemang. Detta har lett vissa sökande till att förlita sig på upphävanden vid icke-användning som en sista utväg.
Kinas varumärkessystem fungerar enligt principen "först till ansökan", utan krav på faktisk användning. Som ett resultat förblir många registrerade märken oanvända. Medan de nya standarderna kan avskräcka från missbrukande ansökningar, är de osannolika att blockera legitima fall. Däremot kan den ökade tiden och kostnaden för grundliga utredningar avskräcka från opportunistiska påståenden.
Företag måste proaktivt övervaka varumärken för att ligga steget före dessa förändringar. Risken för konflikter eller förväxlingsbara registreringar ökar i takt med att fler varumärken expanderar till globala marknader. En robust övervakningsstrategi möjliggör tidig identifiering av potentiella hot, vilket minskar sannolikheten för kostsamma juridiska tvister.
Att förstå risker för förväxling och upprätthålla detaljerade register kommer att vara avgörande för att navigera i detta föränderliga landskap. Att hålla sig informerad om trender bland handläggare och förbereda sig för skiftningar i verkställighetsprioriteringar är essentiellt. Med rätt verktyg kan företag skydda sina varumärken effektivt utan att förlita sig på föråldrade metoder eller gissningar.