中国国家知識産権局（CNIPA）は、登録商標に対する 3 年不使用取消手続を管轄するガイドラインを改訂しました。この更新により、不使用の商標に異議を唱える申立人に対して、より厳格な証拠基準が導入されました。以前は、一般的な検索エンジンの結果が数ページ程度という最小限の検索結果でも、不使用を証明するのに十分とされていました。百度（Baidu.com）や Bing（Bing.com）などのプラットフォームが頻繁に引用されていましたが、検索語句やプラットフォームのカバー範囲について正式な制限はありませんでした。改正された枠組みは、中国商標局（TMO）による審査の厳格化を反映しています。
最近の執行措置表明によると、TMO は現在、不使用に関するより包括的な証明を求めています。申立人は、自らの主張を裏付けるために、追加の検索データおよび調査結果を提出しなければなりません。更新されたガイドラインでは受け入れ可能な予備証拠の概要が示されていますが、調査のための正式なプロトコルは確立されていません。法律実務家は、変化する期待に合わせて戦略を調整する必要があります。
TMO の基準に準拠するためには、以下の措置を検討してください：
- 京東（JD.com）、タオバオ（Taobao.com）などの EC サイトや、WeChat、Douyin/TikTok などのソーシャルメディアチャンネルを含む、主要な中国プラットフォーム横跨して広範な検索を実施する。
- 特定の財貨または役務に照準を合わせて検索を精査する。例えば、「商標 + 衣類」や「商標 + 靴」といったターゲットキーワードを使用し、関連するリストを特定する。
- 登録者のビジネス上のつながりを調査する。登録者が個人である場合は、その商標を使用している可能性のある関連会社や団体を精査する。
- 図形商標または視覚的要素については、AI を支援とした画像検索を用いて、潜在的な使用状況やデザインの類似性を検出する。
- 申立人と登録者が同一都市に所在する場合は、詳細な現地調査報告書を作成する。
TMO はまた、申立人に対して取消しの根拠を正当化し、提出資料の正確性を検証することを求めています。これらの追加要件により、初期段階での立証責任が大幅に重くなりました。
今回の改訂は、おそらく不使用取消手続の悪用への懸念に起因するものです。商標審査の実務が厳格化したことで、非類似性を主張する異議や同意書に基づく挑戦が複雑化しています。その結果、一部の申請者は最終手段として不使用取消に依存するようになりました。
中国の商標制度は、実際の使用を要件としない「先願主義」に基づいて運用されています。その結果、多くの登録商標が使用されないままとなっています。新しい基準は悪意ある出願を抑制する可能性がありますが、正当な事案まで阻害されることはないと考えられます。ただし、徹底的な調査に伴う時間とコストの増大は、機会主義的な請求を思いとどまらせる効果があるでしょう。
企業は、こうした変化に対応し優位性を保つため、商標を積極的に監視する必要があります。より多くのブランドがグローバル市場へ進出するにつれ、権利衝突や混同を招く登録のリスクが高まります。堅牢な監視戦略により潜在的な脅威を早期に特定できれば、費用のかさむ法的紛争の可能性を低減できます。
混同のリスクを理解し、詳細な記録を維持することは、この変化しつつある環境を navigating する上で極めて重要です。審査官の動向を把握し、執行優先順位の変化に備えることが不可欠です。適切なツールを活用すれば、企業は時代遅れの手法や推測に頼ることなく、効果的に商標を保護することができます。