Den kinesiske nationale myndighed for intellektuel ejendomsret (CNIPA) har revideret sine retningslinjer for procedurer vedrørende ophævelse af registrerede varemærker på grund af manglende brug i tre år. Denne opdatering indfører strengere bevisbyrdekrav for petitionere, der udfordrer inaktive varemærker. Tidligere var minimale søgeresultater – ofte begrænset til et par sider med generelle søgemaskineoutput – tilstrækkelige til at påvise manglende brug. Platforme som Baidu.com eller Bing.com blev hyppigt citeret uden formelle restriktioner for søgeord eller dækningsområde for platformene. Den reviderede ramme afspejler et øget niveau af grundighed fra det kinesiske varemærkekontor (TMO).
Nylige håndhævelsesforanstaltninger indikerer, at TMO nu kræver mere omfattende beviser for manglende brug. Petitionere skal indsende yderligere søgedata og undersøgelsesresultater for at validere deres påstande. Selvom de opdaterede retningslinjer skitserer acceptabelt foreløbigt bevismateriale, etablerer de ikke en formaliseret protokol for undersøgelser. Juridiske praktikere skal tilpasse deres strategier for at aligne sig med de udviklende forventninger.
For at overholde TMO's standarder bør følgende foranstaltninger overvejes:
Udfør omfattende søgninger på større kinesiske platforme, herunder e-handelssider som JD.com, Taobao.com, og sociale mediekanaler såsom WeChat og Douyin/TikTok.
Forfin søgninger til specifikke varer eller tjenesteydelser. Brug eksempelvis målrettede nøgleord som "varemærke + tøj" eller "varemærke + sko" for at identificere relevante listinger.
Undersøg den registrerede indehavers forretningsforbindelser. Hvis indehaveren er en privatperson, bør tilknyttede virksomheder eller enheder, der muligvis anvender mærket, undersøges.
For figurmærker eller visuelle elementer bør AI-assisterede billedsøgninger anvendes til at opdage potentiel brug eller designligheder.
Hvis petitioner og registreret indehaver er bosat i samme by, bør detaljerede rapporter fra undersøgelser på stedet udarbejdes.
TMO anmoder også petitionere om at begrunde deres rationalet for ophævelse og verificere nøjagtigheden af det indsendte materiale. Disse yderligere krav har betydeligt øget den indledende bevisbyrde.
Revisionerne skyldes sandsynligvis bekymringer over misbrug af procedurer for ophævelse på grund af manglende brug. Strengere praksis for varemærkeprøvelse har kompliceret udfordringer baseret på argumenter om ulighed eller samtykkeaftaler. Dette har fået nogle ansøgere til at stole på ophævelse på grund af manglende brug som en sidste udvej.
Kinas varemærkesystem opererer på et "først-til-fil"-princip uden krav om faktisk brug. Som resultat heraf forbliver mange registrerede mærker ubrugte. Selvom de nye standarder kan afskrække fra misbrugende ansøgninger, er det usandsynligt, at de vil blokere legitime sager. Den øgede tid og omkostning forbundet med grundige undersøgelser kunne dog afskrække opportunistiske påstande.
Virksomheder skal proaktivt overvåge varemærker for at holde sig foran disse ændringer. Risikoen for konflikter eller forvekslingsbare registreringer stiger, efterhånden som flere brands udvider sig til globale markeder. En robust overvågningsstrategi muliggør tidlig identifikation af potentielle trusler, hvilket reducerer sandsynligheden for dyre juridiske tvister.
Forståelse af risici for forveksling og vedligeholdelse af detaljerede optegnelser vil være afgørende for at navigere i dette udviklende landskab. Det er essentielt at holde sig informeret om eksaminators tendenser og forberede sig på skift i håndhævelsesprioriteter. Med de rette værktøjer kan virksomheder beskytte deres varemærker effektivt uden at stole på forældede metoder eller gætterier.