Η Κρατική Υπηρεσία Πνευματικής Ιδιοκτησίας της Κίνας (CNIPA) αναθεώρησε τις κατευθυντήριες γραμμές που διέπουν τις διαδικασίες ακύρωσης λόγω τριετούς μη χρήσης για τα καταχωρισμένα εμπορικά σήματα. Αυτή η ενημέρωση εισάγει αυστηρότερα πρότυπα απόδειξης για τους αιτούντες που αμφισβητούν ανενεργά εμπορικά σήματα. Προηγουμένως, ελάχιστα αποτελέσματα αναζήτησης – συχνά περιορισμένα σε λίγες σελίδες γενικών αποτελεσμάτων μηχανών αναζήτησης – αρκούσαν για να αποδειχθεί η μη χρήση. Πλατφόρμες όπως το Baidu.com ή το Bing.com αναφέρονταν συχνά, χωρίς επίσημους περιορισμούς όσον αφορά τους όρους αναζήτησης ή την κάλυψη των πλατφορμών. Το αναθεωρημένο πλαίσιο αντικατοπτρίζει ένα αυξημένο επίπεδο ελέγχου από το Γραφείο Εμπορικών Σημάτων της Κίνας (TMO).
Πρόσφατες ενέργειες επιβολής υποδηλώνουν ότι το TMO απαιτεί πλέον πιο ολοκληρωμένη απόδειξη μη χρήσης. Οι αιτούντες πρέπει να υποβάλουν πρόσθετα δεδομένα αναζήτησης και ευρήματα ερευνών για να επικυρώσουν τους ισχυρισμούς τους. Ενώ οι Ενημερωμένες Κατευθυντήριες Γραμμές περιγράφουν αποδεκτά προκαταρκτικά στοιχεία, δεν θεσπίζουν ένα επίσημο πρωτόκολλο για έρευνες. Οι νομικοί επαγγελματίες πρέπει να προσαρμόσουν τις στρατηγικές τους ώστε να ευθυγραμμιστούν με τις εξελισσόμενες προσδοκίες.
Για να συμμορφωθείτε με τα πρότυπα του TMO, λάβετε υπόψη τα ακόλουθα μέτρα:
- Διεξάγετε εκτενείς αναζητήσεις σε μεγάλες κινεζικές πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων ιστοτόπων ηλεκτρονικού εμπορίου όπως τα JD.com, Taobao.com, και καναλιών κοινωνικής δικτύωσης όπως το WeChat και το Douyin/TikTok.
- Βελτιώστε τις αναζητήσεις ώστε να εστιάζουν σε συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες. Για παράδειγμα, χρησιμοποιήστε στοχευμένες λέξεις-κλειδιά όπως «εμπορικό σήμα + ένδυση» ή «εμπορικό σήμα + παπούτσια» για να εντοπίσετε σχετικές καταχωρίσεις.
- Ερευνήστε τις επιχειρηματικές συνδέσεις του δικαιούχου. Εάν ο δικαιούχος είναι φυσικό πρόσωπο, εξετάστε θυγατρικές εταιρείες ή οντότητες που ενδέχεται να χρησιμοποιούν το σήμα.
- Για λεκτικά-εικονικά σήματα ή οπτικά στοιχεία, employ αναζητήσεις εικόνων με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης για τον εντοπισμό πιθανής χρήσης ή ομοιοτήτων σχεδίου.
- Εάν ο αιτών και ο δικαιούχος έχουν την ίδια πόλη ως έδρα, προετοιμάστε λεπτομερείς εκθέσεις επιτόπιας έρευνας.
Το TMO ζητεί επίσης από τους αιτούντες να αιτιολογήσουν τη λογική της ακύρωσης και να επαληθεύσουν την ακρίβεια των υποβαλλόμενων υλικών. Αυτές οι πρόσθετες απαιτήσεις έχουν αυξήσει σημαντικά το αρχικό βάρος απόδειξης.
Οι αναθεωρήσεις πιθανότατα πηγάζουν από ανησυχίες σχετικά με την κατάχρηση των διαδικασιών ακύρωσης λόγω μη χρήσης. Οι αυστηρότερες πρακτικές εξέτασης εμπορικών σημάτων έχουν περιπλέξει τις προκλήσεις μέσω επιχειρημάτων ανομοιότητας ή συμφωνιών συναίνεσης. Αυτό έχει οδηγήσει ορισμένους αιτούντες να βασίζονται στις ακυρώσεις λόγω μη χρήσης ως έσχατη λύση.
Το σύστημα εμπορικών σημάτων της Κίνας λειτουργεί με βάση την αρχή «πρώτος που καταθέτει», χωρίς απαίτηση πραγματικής χρήσης. Ως αποτέλεσμα, πολλά καταχωρισμένα σήματα παραμένουν αχρησιμοποίητα. Ενώ τα νέα πρότυπα ενδέχεται να αποθαρρύνουν τις καταχρηστικές καταθέσεις, είναι απίθανο να αποκλείσουν νόμιμες υποθέσεις. Ωστόσο, ο αυξημένος χρόνος και το κόστος των εμπεριστατωμένων ερευνών θα μπορούσαν να αποτρέψουν τους οπορτουνιστικούς ισχυρισμούς.
Οι επιχειρήσεις πρέπει να παρακολουθούν προληπτικά τα εμπορικά σήματα για να παραμείνουν μπροστά από αυτές τις αλλαγές. Ο κίνδυνος συγκρούσεων ή καταχωρίσεων που προκαλούν σύγχυση αυξάνεται καθώς περισσότερες επωνυμίες επεκτείνονται στις παγκόσμιες αγορές. Μια ισχυρή στρατηγική παρακολούθησης επιτρέπει τον έγκαιρο εντοπισμό πιθανών απειλών, μειώνοντας την πιθανότητα δαπανηρών νομικών διαφορών.
Η κατανόηση των κινδύνων σύγχυσης και η τήρηση λεπτομερών αρχείων θα είναι κρίσιμες για την πλοήγηση σε αυτό το εξελισσόμενο τοπίο. Η συνεχής ενημέρωση σχετικά με τις τάσεις των εξεταστών και η προετοιμασία για αλλαγές στις προτεραιότητες επιβολής είναι απαραίτητη. Με τα κατάλληλα εργαλεία, οι επιχειρήσεις μπορούν να προστατεύσουν αποτελεσματικά τα εμπορικά τους σήματα χωρίς να βασίζονται σε ξεπερασμένες μεθόδους ή εικασίες.