Espanjalainen ravintolaketju, joka ei ole koskaan perustanut ainuttakaan toimipistettä Yhdysvalloissa, on juuri pakottanut Myrtle Beachissä toimivan yrittäjän jatkuvasti tavaramerkin puolustamiseen kopioimansa nimen vuoksi.
- syyskuuta 2026 Yhdysvaltain piirituomari Joseph Dawson III hylkäsi suurelta osin Poky's LLC:n vaatimuksen tuomiosta pleadings-vaiheessa. Honest Greens Barcelona SAU:n liittovaltion tason väärää mielikuvaa herättävää yhdistämistä, kyberkaappauksia sekä Etelä-Carolinan yleiseen oikeuteen perustuvat tavaramerkki-vaateet pysyvät voimassa. Joulukuussa 2024 vireille pantu oikeusjuttu jatkuu edelleen.
Honest Greens Barcelona on pyörittänyt noin kolmeakymmentä toimipistettä Espanjassa ja Portugalissa vuodesta 2017 lähtien HONEST GREENS -tuotemerkillä sekä siihen liittyvällä HONEST-alkuisten merkkien perheellä. Sillä on maailmanlaajuisia rekisteröintejä, ja se on julkisesti puhunut laajentumisesta Yhdysvaltoihin. Sen verkkosivusto kerää vuosittain kymmeniä tuhansia käyntejä yhdysvaltalaisilta IP-osoitteista. Sen Instagram-tilillä on yli 270 000 seuraajaa, joista lähes 8 000 on Yhdysvalloissa. Amerikkalaiset turistit tuntevat nimen jo ennestään.
Poky's LLC rekisteröitiin Etelä-Carolinassa lokakuussa 2022. Muutamassa viikossa se jätti Yhdysvalloissa hakemuksen HONEST GREENS -tavaramerkin rekisteröimiseksi. Yhteistyökumppani rekisteröi domainin honestgreens.us. Instagramiin ilmestyi käyttäjätunnus @honestgreens.us. Vuoden 2023 lopulla Myrtle Beachiin avattiin ravintola täsmälleen samalla nimellä ja samalla terveellisen, nopean ja edullisen konseptilla. Paikalliset mediat uutisoivat avaamisesta. Asiakkaat, jotka tunnistivat espanjalaisen alkuperäisbrändin, alkoivat kysyä Barcelonan yritykseltä, kuuluiko Etelä-Carolinan toimipiste heille.
Merkit eivät ole samankaltaisia. Ne ovat identtiset. Samat sanat. Samat palvelut. Samat markkinointikanavat. Myöhempi käyttäjä lisäsi ainoastaan .us-domainin ja jatkoi toimintaansa.
Tämä on rikospaikan valokuva: ulkomainen brändi, jolla on todellista tunnettuutta Yhdysvalloissa ja laajentumissuunnitelmia, katsoo, kuinka kotimainen toimija pystyttää identtisen lippunsa vilkkaalle rannikkotielle. Vastustusjakso Yhdysvaltain hakemuksille on jo käyty läpi. Siviilioikeudellinen prosessi on nyt kallis vaihe. Varasto, kyltit, ruokalistat, sosiaalisen median tilit ja vuosien paikallinen goodwill ovat uhattuna kieltomääräyksillä. Brändin uudistamiskustannukset realisoituvat riippumatta siitä, oliko myöhemmällä käyttäjällä aikomusta kopioida vai ei.
Halpa hetki on jo mennyt
Tavaramerkkivirastot eivät valvo automaattisesti suhteellisia esteitä. Sekaannusvaaran arviointi on omistajan vastuulla. Vastustusajat ovat lyhyitä – usein vain 30–90 päivää julkaisun jälkeen. Kun merkki on rekisteröity tai myöhempi käyttäjä on avannut ovensa, taistelu siirtyy tuomioistuimeen ja kustannuskello käy oikeudenkäyntikulujen tahdissa.
Se, ettei samankaltaisuuksia valvota, heikentää oikeuksia. Laimeneminen alkaa hiljaa. Asiakkaat sekoittavat kaksi lähdettä keskenään. Laajentumissuunnitelmat törmäävät seinään aiemmasta paikallisesta käytöstä. Due diligence -tiimit kysyvät myöhemmin, miksi brändi antoi kaksoiskappaleen kasvaa haastamattomana.
Täydelliset kopiot ovat harvinaisia. Todellinen vahinko syntyy yhden kirjaimen muutoksista, foneettisista kaksoiskappaleista, maskottien sukulaisuudesta ja pakkauksista, jotka näyttävät ensisilmäyksellä tutuilta. Rekisterin tavaramerkin valvonta on halvempaa kuin tienvarsibrändin uudistaminen. Siksi tavaramerkkipalvelut ja erityisesti tavaramerkkien valvonta ovat olemassa, ja siksi kannattaa tietää, mitä tapahtuu, jos odottaa.
Salaatin nimi oli jo jonkun muun ongelma ennen kuin Myrtle Beachin valot syttyivät. Ainoa halpa hetki on ennen kuin samankaltainen merkki juurtuu. Siksi kattava tavaramerkki- ja domainvalvonta on kriittisen tärkeää.