Joku lähettää sinulle sähköpostia tarjoten ostavansa verkkotunnuksen, jota olet hallinnut vuosia. Kieltäydyt. Pian he hakevat tavaramerkkiä samalle nimelle Euroopassa ja mahdollisesti myös Yhdysvalloissa. Ystävät neuvovat: vastusta hakemusta nyt.
Joskus tämä on oikea ratkaisu. Joskus se on rahojen hukkaamista. Verkkotunnuksen omistaminen ensimmäisenä ei ole sama asia kuin tavaramerkkioikeuksien omistaminen. Ja vaikka vastustaminen olisi oikea liike, se toimii vain, jos huomaat hakemuksen vielä vastustusajan ollessa voimassa. Siksi tavaramerkin valvonta on yhtä tärkeää kuin juridinen arviointi.
Tämä on yleistä tietoa ei-juristeille, eikä se ole henkilökohtaista oikeudellista neuvontaa. Jos nimi on liiketoiminnallesi tärkeä, keskustele tavaramerkkipalvelut tarjoavan lakimiehen kanssa niissä maissa, jotka ovat merkityksellisiä, ennen kuin määräajat umpeutuvat.
Kaksi taistelua, ei yksi
Taistelu A käydään tavaramerkkivirastossa. Yritys hakee lakisääteistä monopolia tietyille tavaroille tai palveluille tarkoitetulle nimelle. Voit yrittää estää hakemuksen sen ollessa vireillä (vastustus) tai hyökätä sitä vastaan myöhemmin (mikä on yleensä hitaampaa ja kalliimpaa).
Taistelu B koskee verkkotunnusta. Siinä ratkaistaan, kuka pitää .com-tunnuksen rekisteröijällä. Nämä riidat ratkaistaan usein yhdenmukaisen verkkotunnusten riidanratkaisupolitiikan (UDRP) kautta, joka on yksityinen prosessi, jota rekisteröijät noudattavat ICANN:n sääntöjen mukaisesti, tai joskus tuomioistuimessa.
Voit hävitä Taistelun A ja silti pitää verkkotunnuksen. Voit voittaa Taistelun A ja joutua silti myöhemmin painostuksen kohteeksi verkkotunnuksen suhteen. Älä pidä EU:n tavaramerkkitodistusta automaattisena osoituksena verkkotunnuksesi omistusoikeudesta.
Milloin vastustaminen on järkevää
Euroopan unionissa Euroopan unionin teollisoikeusvirasto (EUIPO) rekisteröi EU-tavaramerkkejä (EUTM). Julkaisun jälkeen on yleensä kolmen kuukauden vastustusaika ja virallinen maksu (tällä hetkellä 320 euroa). Pääsäännöt sisältyvät asetuksen (EU) 2017/1001 artikloihin 8 ja 46.
Voit yleensä vastustaa hakemusta, jos sinulla on aikaisempi tavaramerkki, joka kattaa päällekkäisiä tavaroita tai palveluita, tai joissakin tapauksissa, jos olet käyttänyt nimeä liiketoiminnassa brändinä vakavalla, paikallista tasoa laajemmalla tavalla artiklan 8(4) nojalla. EUIPO:n omat ohjeet ovat selkeät: pelkkä verkkotunnuksen rekisteröinti ei ole immateriaalioikeus. Se on sopimus rekisteröijäsi kanssa. Verkkotunnuksen käyttö auttaa vain, jos siitä syntyy käyttämällä rekisteröimätön tavaramerkki tai vastaava liike-elämän tunnus kansallisen lainsäädännön nojalla. Parkattu tai tuskin käytetty verkkotunnus ei yleensä riitä.
Euroopan unionin tuomioistuin toi saman pointin käytännön tasolla Bud-tapauksessa, C-96/09 P (29. maaliskuuta 2011): heikko paikallinen käyttö ei saisi estää koko EU:n laajuista tavaramerkkiä.
Siis:
Ei kaupallista käyttöä eikä aikaisempaa tavaramerkkiä: sinulta saatattaa puuttua perusteet vastustaa EU-hakemusta. Tallenna silti kaikki ostoehdotussähköpostit ja todisteet verkkotunnuksen pitkäaikaisesta omistuksesta. Tämä aineisto on tärkeämpää myöhempää verkkotunnusriitaa varten kuin heikkoa vastustusta varten.
Todellista myyntiä samanlaisilla tavaroilla tai palveluilla kyseisellä nimellä: suhtaudu vastustusmääräaikaan vakavasti. Varhainen vastustaminen on yleensä halvempaa kuin myöhempi mitättömyyshakemus tai oikeudenkäynti.
Yhdysvalloissa Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirastolla (USPTO) on vieläkin lyhyempi vastustusaika julkaisun jälkeen (usein 30 päivää). Oikeudet Yhdysvalloissa eivät seuraa automaattisesti EUTM:stä, eikä päinvastoin.
Verkkotunnukset, UDRP ja Yhdysvaltain tuomioistuimet
UDRP:n mukaisesti vastapuolen on osoitettava, että verkkotunnus on sekaannusta aiheuttavasti samankaltainen kuin heidän tavaramerkkinsä, että sinulla ei ole oikeutettua etua siihen ja että rekisteröit ja käytit sitä vilpillisessä mielessä. Maailman henkisen omaisuuden järjestön (WIPO Overview 3.0) konsensusnäkemykset toteavat, että kun verkkotunnus rekisteröitiin ennen kuin vastapuolella oli tavaramerkkioikeuksia, vilpillisen mielen osoittaminen rekisteröintihetkellä on yleensä vaikeaa. Et voi yleensä kohdistaa toimintaasi brändiin, jota ei vielä ollut olemassa.
Yhdysvaltain liiton tason kyberloukkaamislaki (15 U.S.C. § 1125(d), usein nimellä ACPA) käyttää tuomioistuimissa samanlaista vilpillisen mielen käsitettä. Merkittävä varhainen tapaus on Sporty's Farm L.L.C. v. Sportsman's Market, Inc., 202 F.3d 489 (2d Cir. 2000).
Heidän tarjouksensa ostaa verkkotunnuksesi ei luo oikeutta vastustaa EU-hakemusta. Se voi kuitenkin auttaa sinua myöhemmin verkkotunnusosiossa, koska se osoittaa heidän tienneen sinun omistavan nimen ja yrittäneen ostaa sen. Verkkotunnus, joka on vuosikymmeniä vanhempi kuin heidän tavaramerkkinsä, on hyvin erilainen tapaus kuin sellainen, joka on rekisteröity heidän brändinsä olemassaolon jälkeen.
Rajojen yli ulottuva sekasotku
Yleinen nykyaikainen tilanne: .com-tunnus yhdysvaltalaisella rekisteröijällä, ensin EUTM-hakemus, sitten mahdollisesti USPTO- tai Madrid-järjestelmän hakemukset (kansainvälinen reitti WIPO:n avustuksella). Tavaramerkkioikeudet ovat alueellisia. EUTM on vahva EU:ssa luetelluille tavaroille ja palveluille. Se ei itsessään siirrä .com-tunnustasi sinulle. UDRP tai oikeudenkäynti on silti voitettava omien kriteereidensä perusteella. Toisaalta yhdysvaltalainen rekisteröijä ei tee sinua immuuniksi, jos myyt EU:hun törmäävällä brändillä heidän tavaramerkkinsä rekisteröinnin jälkeen. Seuraa jokaista virastoa, johon he hakevat suojausta. Jokaisella on oma aikataulunsa.
Valvonta on avainasemassa, ja varhainen vastustaminen on edullinen ratkaisu
Tavaramerkkivirastot eivät soita sinulle, kun joku hakee samankaltaista merkkiä. He julkaisevat tiedon. Lyhyt ikkuna aukeaa. Jos ohitat sen, jäävät käyttöösi yleensä hitaammat ja kalliimmat keinot.
Siksi tavaramerkkien valvonta on tavaramerkin puolustaminen -toiminnan ydin. Vastustusmääräajat auttavat vain niitä, jotka huomaavat hakemuksen ajoissa. Vakavat brändinomistajat seuraavat uusia hakemuksia, jotka vastaavat tai muistuttavat läheisesti heidän nimeään, niissä maissa, joissa he käyvät kauppaa, ja tekevät nopeasti päätöksen vastustamisesta.
Varhainen vastustaminen on ratkaisevaa. On yleensä halvempaa estää julkaistu hakemus kuin kumota rekisteröity tavaramerkki, taistella loukkauksia vastaan tai ryhtyä hätätoimiin verkkotunnusvalituksen jälkeen. Reddit-tyyppiset tarinat alkavat usein liian myöhään: ostoehdotussähköposti saapuu, kun edullinen ikkuna on jo kaventunut tai sulkeutunut.
Siksi rakensimme IP Defenderin tekemään juuri tätä: seuraamaan uusia tavaramerkkihakemuksia monissa maissa ja merkitsemään ristiriidat varhain, jotta oikeuksien haltijat voivat vastustaa niin kauan kuin vastustusmahdollisuus on vielä olemassa. Tavaramerkki- ja domainvalvonta ei luo oikeuksia, joita sinulla ei ole. Lepäävä verkkotunnus ei vieläkään kanna heikkoa EU-vastustusta. Se kuitenkin estää ihmisiä, joilla on todellisia aikaisempia tavaramerkkejä tai todellista kaupallista käyttöä, menettämästä sitä yhtä ikkunaa, jossa taistelu on tarkoitus käydä nopeimmin ja halvimmalla.
Mitä tehdä
- Seuraa uusia hakemuksia nimellesi niissä maissa, joissa käyt kauppaa. Älä luota yllättäviin kirjeisiin.
- Jos sinulla on aikaisempia tavaramerkkioikeuksia ja päällekkäisiä tavaroita tai palveluita, merkitse vastustusmääräaika kalenteriin ja hae neuvoja. Vastusta varhain, kun ristiriita on todellinen.
- Jos omistat vain lepäävän verkkotunnuksen, älä odota tavaramerkkiviraston hylkäävän heidän hakemustaan vain siksi, että WHOIS-tietosi ovat vanhempia. Säilytä ostoehdotussähköpostit ja omistajuustodisteet verkkotunnusprosessia varten.
- Kartoita jokainen maa, johon he ovat jättäneet hakemuksen. Määräajat vaihtelevat.
- Ennen kuin muutat sivuston käyttötapaa, kysy, voiko EU- tai Yhdysvaltain kaupallinen käyttö luoda uusia riskejä, kun heidän tavaramerkkinsä rekisteröidään.
Hanki oikeudet siellä, missä voit. Seuraa uusia hakemuksia siellä, missä käyt kauppaa. Vastusta varhain, kun ristiriita on todellinen. Yllättävän kirjeen odottaminen on kallis tie.