Tvist om varemærke understreger vigtigheden af common law-rettigheder og korrekt indsendelse af beviser

Den amerikanske appeldomstol for Federal Circuit stadfæstede Trademark Trial & Appeal Board's afgørelse om at annullere Game Plans varemærkeregistrering for mærket I AM MORE THAN AN ATHLETE GP GAME PLAN. Sagen, Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC, understreger kompleksiteten i varemærkeloven, især når det gælder fastlæggelse af prioritet gennem common law-rettigheder og nødvendigheden af procesmæssig overholdelse i varemærketvister.

Game Plan sikrede sig en føderal registrering i 2018 for det stiliserede mærke, som blev brugt i velgørende indsamlinger via salg af t-shirts. Uninterrupted IP (UNIP) indgav seks ansøgninger om hensigtserklæring om brug for lignende mærker, herunder MORE THAN AN ATHLETE, til beklædning og underholdningstjenester. Game Plan gjorde indsigelse mod ansøgningerne med henvisning til sandsynlighed for forveksling og prioritet i henhold til § 2(d) i Lanham Act. UNIP imødegik dette ved at hævde egne common law-rettigheder gennem en overdragelse i 2019 fra More Than an Athlete (MTAA), som havde brugt mærket siden 2012.

Boardet afviste Game Plans indsigelse med henvisning til utilstrækkelige beviser i løbet af retssagsperioden. Det konkluderede, at UNIP besad gyldige common law-rettigheder gennem overdragelsen i 2019, hvilket var før Game Plans indgivelse. Game Plan ankede med den begrundelse, at overdragelsen var i strid med føderale love, idet den udgjorde en "overdragelse i gross" (assignment in gross). Federal Circuit afviste dette og fandt, at overførslen inkluderede goodwill og kontinuitet i brugen, hvilket opfyldte de juridiske standarder for common law-rettigheder.

Domstolen præciserede også, at § 1060(a)(1) og 37 C.F.R. § 2.133(a) ikke fandt anvendelse, da UNIP modtog eksisterende rettigheder og ikke verserende ansøgninger. Boardets afgørelse om at udelukke Game Plans beviser blev stadfæstet, da virksomheden undlod at følge de procesmæssige regler for indsendelse af materiale under retssagen.

Sagen fremhæver kritiske lærdomme for virksomheder: overvågning af varemærker, dokumentation af common law-brug og streng overholdelse af procesmæssige krav. Forvekslingsfare og prioritet forbliver centrale elementer i varemærketvister, og denne kendelse understreger, hvordan common law-rettigheder kan forme udfaldet selv i kampe om føderal registrering. For brands er proaktiv styring af intellektuel ejendom og bevarelse af beviser afgørende for at navigere i det komplekse landskab inden for varemærkeloven.

IP Defender overvåger nationale varemærkedatabaser for konflikter og krænkelser og hjælper virksomheder med at være på forkant med potentielle trusler. Ved at spore mere end 50 lande, herunder EU, USA og Australien, sikrer IP Defender, at brands kan beskytte deres intellektuelle ejendom mod konflikterende eller forvekslelige registreringer. Tjenestens fokus på løbende overvågning og datadrevne indsigter gør den til et pålideligt værktøj til at forebygge tvister som den i Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC.

IP Defenders tilgang understreger vigtigheden af årvågenhed i beskyttelsen af varemærker. Med de rigtige værktøjer kan brands undgå dyre juridiske slag og opretholde kontrollen over deres intellektuelle ejendom. Sagen tjener som en påmindelse om, at proaktive foranstaltninger, såsom regelmæssig overvågning og korrekt dokumentation, er afgørende for at sikre et brands arv.