Tribunalul Districtual al Statelor Unite pentru Districtul de Sud al New York-ului a stabilit recent că ambalajul produsului „Brazilian Bum Bum Cream" de la Sol de Janeiro este funcțional și, prin urmare, nu este eligibil pentru protecția aspectului comercial (trade dress) în temeiul Legii Lanham. Această hotărâre, care a acordat o hotărâre sumară în favoarea Apollo Healthcare Corp., evidențiază limitele legale ale aspectului comercial și importanța funcționalității în determinarea eligibilității pentru protecție.
Litigiul s-a concentrat asupra ambalajului distinctiv al cremei de corp SDJ. Produsul a fost vândut într-un borcan cu fund rotunjit, un capac supradimensionat, o schemă de culori galben și alb și un lettering stilizat. SDJ a susținut că aceste elemente de design erau în primul rând estetice și contribuiau la identitatea vizuală unică a produsului. Apollo, care a creat un produs similar pentru Costco, a argumentat că ambalajul îndeplinea funcții utilitare și, prin urmare, nu putea fi protejat în temeiul legilor privind aspectul comercial.
Evaluarea instanței s-a concentrat pe faptul dacă componentele ambalajului îndeplineau roluri funcționale. S-a constatat că fundul rotunjit și capacul supradimensionat sporesc accesul utilizatorului și îmbunătățesc manipularea și etanșeitatea. S-a determinat că schema de culori comunică atribute ale produsului, cum ar fi parfumul și funcția, în timp ce s-a demonstrat că dispunerea textului îmbunătățește lizibilitatea. Aceste constatări au condus instanța la concluzia că ambalajul servea scopuri practice dincolo de simpla decorare.
Această decizie reafirmă un principiu fundamental al dreptului mărcilor: intenția estetică alone nu justifică protecția dacă elementele de design servesc scopuri funcționale. Cazul subliniază, de asemenea, importanța probelor în litigiile privind aspectul comercial, în special rolul Oficiului pentru Brevete și Mărci din SUA (USPTO) în evaluarea funcționalității. SDJ solicitase anterior protecția mărcii pentru borcan, dar cererea a fost respinsă din cauza problemelor de funcționalitate, un fapt pe care instanța l-a luat în considerare în analiza sa.
Pentru întreprinderi, acest caz servește drept reamintire că, deși un ambalaj distinctiv poate fi un instrument valoros de marketing, acesta trebuie, de asemenea, să îndeplinească standardul legal de non-funcționalitate pentru a califica pentru protecția aspectului comercial. Companiile ar trebui să evalueze cu atenție beneficiile practice ale designurilor ambalajelor lor și să ia în considerare modul în care acestea le pot afecta capacitatea de a aplica drepturile asupra mărcilor.
Hotărârea subliniază, de asemenea, necesitatea unei diligențe rezonabile aprofundate în dezvoltarea produselor. Întreprinderile nu ar trebui să se concentreze doar pe crearea unor designuri vizual atractive, ci și să evalueze dacă aceste designuri ar putea servi inadvertent unor roluri funcționale care le-ar putea limita protecțiile legale. Pe o piață din ce în ce mai competitivă, înțelegerea interacțiunii dintre estetică și funcționalitate este esențială pentru protejarea identității brandului, evitând în același timp capcanele legale. Servicii precum IP Defender monitorizează depunerile în bazele de date naționale ale mărcilor, ceea ce poate ajuta la identificarea timpurie a potențialelor conflicte.