China's derde wijziging van de Wet ter Bestrijding van Oneerlijke Concurrentie (AUCL), die op 15 oktober 2025 in werking treedt, markeert een significante evolutie in de wijze waarop geschillen over intellectuele eigendom (IE) in de digitale ruimte worden behandeld. De wet beschermt nu expliciet online gebruikersnamen, app-namen, iconen en identificatiegegevens van socialemedia-accounts, waarmee hun rol voor de merkidentiteit en herkenning door consumenten wordt erkend. Deze uitbreiding weerspiegelt het groeiende belang van digitale activa in de handel en onderstreept de noodzaak voor bedrijven om hun IE-strategieën te heroverwegen in een snel evoluerende online markt.
Belangrijkste Hervormingen en Gevolgen
Uitgebreide Bescherming voor Digitale Identificatiegegevens
De AUCL beschermt nu expliciet online gebruikersnamen, namen van nieuwe media-accounts, app-namen en iconen, naast traditionele domeinnamen en websitenamen. Deze identificatiegegevens worden behandeld als merkactiva indien zij "een bepaalde invloed" hebben, wat betekent dat misbruik ervan kan leiden tot verwarring bij consumenten over de oorsprong van producten of merkassociaties. Voor bedrijven betekent dit dat elementen van digitale branding – die ooit als perifair werden beschouwd – nu centraal staan in strategieën voor IE-bescherming.
Codificatie van Verwarrende Handelingen
De wijziging verbiedt expliciet handelingen die verwarring creëren, zoals het gebruik van een geregistreerd handelsmerk als bedrijfsnaam zonder machtiging of het manipuleren van zoekwoorden om consumenten misleiden. Deze bepalingen sluiten aan bij bestaande merkenwetten en verduidelijken hoe dergelijke praktijken juridisch kunnen worden aangevochten.
Aansprakelijkheid voor Het Faciliterevan Inbreuk
De wet houdt platforms nu verantwoordelijk voor het mogelijk maken van oneerlijke concurrentie. Platforms moeten nalaten logistieke of technische ondersteuning – zoals opslag, digitale infrastructuur of verhulling – te bieden die marktverwarring faciliteert. De verkoop van inbreukmakende goederen is eveneens onderhevig aan bestuurlijke sancties, met uitzonderingen voor verkopers die kunnen bewijzen dat de goederen uit een legitieme bron stammen.
Verruimde Regels inzake Misleidende Reclame
De definitie van misleidende reclame omvat nu "andere marktdeelnemers", waardoor de toepassing wordt uitgebreid naar B2B-geschillen. Gefabriceerde gebruikersrecensies en neptransacties zijn expliciet verboden, wat de inspanningen ter bestrijding van misleidende promoties versterkt.
Versterkte Verplichtingen voor Platforms
Platformexploitanten moeten regels voor eerlijke concurrentie integreren in hun beleid, mechanismen voor het oplossen van geschillen opzetten en snel optreden tegen oneerlijke praktijken. Deze verschuiving positioneert platforms als actieve poortwachters van marktintegriteit in plaats van passieve hosts.
Verbeterde Rechtsmiddelen en Boetes
De wet introduceert flexibiliteit bij de berekening van schadevergoedingen, waardoor compensatie mogelijk is op basis van hetzij de verliezen van de rechthebbende, hetzij de winst van de inbreukpleger. Bestuurlijke boetes zijn verhoogd; bij ernstige overtredingen lopen de sancties nu op tot 5 miljoen RMB. Dit geeft handhavingsautoriteiten meer discretie om zaken met grote impact aan te pakken.
Extraterritoriale Reikwijdte
De AUCL is nu ook van toepassing op handelingen die buiten China plaatsvinden maar de binnenlandse marktorde verstoren of lokale bedrijven schaden. Deze bepaling stelt autoriteiten in staat om grensoverschrijdende kwesties aan te pakken, zoals digitale inbreuk, merkimpostie of oneerlijke reclame op buitenlandse platforms.
Navigeren door het Nieuwe Landschap
Voor bedrijven die actief zijn in of zich richten op China, signaleert de wijziging de noodzaak om digitaal IE-toezicht te versterken, merkstrategieën bij te werken en naleving van strengere handhavingsmaatregelen te waarborgen. Merkhouders moeten online activiteiten proactief monitoren om verwarring te voorkomen en hun activa te beschermen in een steeds meer met elkaar verbonden digitale economie. De nadruk die de wet legt op grensoverschrijdende handhaving onderstreept bovendien het belang van wereldwijde IE-strategieën voor het waarborgen van merkintegriteit.