Kinas tredje endring av loven om bekjempelse av unfair konkurranse (AUCL), som trer i kraft 15. oktober 2025, markerer en betydelig utvikling i hvordan tvister om immaterielle rettigheter (IP) håndteres i det digitale rommet. Loven beskytter nå eksplisitt brukernavn på nett, app-navn, ikoner og identifikatorer for sosiale medier-kontoer, og anerkjenner deres rolle for merkevareidentitet og gjenkjennelse blant forbrukere. Denne utvidelsen gjenspeiler den voksende betydningen av digitale eiendeler i handelsvirksomhet og understreker behovet for at bedrifter revurderer sine IP-strategier i et raskt evoluerende online-marked.
Nøkkelreformer og konsekvenser
Utvidet beskyttelse for digitale identifikatorer
AUCL beskytter nå eksplisitt brukernavn på nett, navn på nye medie-kontoer, app-navn og ikoner, ved siden av tradisjonelle domenenavn og nettstednavn. Disse identifikatorene behandles som merkevareeiendeler dersom de har «en viss innflytelse», noe som betyr at misbruk kan føre til forvirring blant forbrukerne regarding produkters opprinnelse eller tilknytning til merkevarer. For bedrifter betyr dette at elementer innen digital branding – som tidligere ble ansett som perifere – nå er sentrale i strategier for IP-beskyttelse.
Kodifisering av forvekslingsskapende handlinger
Endringen forbyr eksplisitt handlinger som skaper forvirring, slik som bruk av et registrert varemerke som firmanavn uten tillatelse, eller manipulering av søkeord for å villede forbrukere. Disse bestemmelsene er i tråd med eksisterende varemerkelovgivning og klargjør hvordan slike praksiser kan utfordres juridisk.
Ansvar for medvirkning til krenkelse
Loven holder nå plattformer ansvarlige for å muliggjøre unfair konkurranse. Plattformer må unngå å tilby logistisk eller teknisk støtte – slik som lagring, digital infrastruktur eller skjuling – som letter markedsmessig forvirring. Salg av varer som krenker rettigheter er også underlagt administrative sanksjoner, med unntak for selgere som kan bevise legitim anskaffelse.
Utvidede regler om villedende reklame
Definisjonen av villedende reklame inkluderer nå «andre aktører», noe som utvider anvendelsesområdet til også å omfatte B2B-tvister. Falske brukeranmeldelser og falske transaksjoner er eksplisitt forbudt, noe som styrker innsatsen for å bekjempe villedende markedsføring.
Styrkede plikter for plattformer
Operatører av plattformer må integrere regler om fair konkurranse i sine retningslinjer, etablere mekanismer for løsning av tvister, og iverksette raske tiltak mot unfair praksis. Denne endringen posisjonerer plattformer som aktive portvoktere for markedets integritet, snarere enn passive verter.
Bedre virkemidler og høyere bøter
Loven innfører fleksibilitet i beregningen av erstatning, og tillater kompensasjon basert på enten rettighetshaverens tap eller krenkerens fortjeneste. Administrative bøter er økt, og alvorlige overtredelser kan nå medføre sanksjoner på opptil 5 millioner RMB. Dette gir håndhevingsmyndighetene større skjønnsmargin til å håndtere saker med stor gjennomslagskraft.
Ekstraterritoriell rekkevidde
AUCL gjelder nå også for handlinger som skjer utenfor Kina, dersom disse forstyrrer den innenlandske markedsordenen eller skader lokale bedrifter. Denne bestemmelsen gir myndighetene myndighet til å adressere grenseoverskridende problemer som digital krenkelse, etterligning av merkevarer eller unfair reklame på utenlandske plattformer.
Navigering i det nye landskapet
For bedrifter som opererer i eller retter seg mot Kina, signaliserer endringen et behov for å styrke overvåkingen av digital IP, oppdatere merkevarestrategier og sikre samsvar med strengere håndhevingstiltak. Varemerkeeiere må proaktivt spore online-aktivitet for å forebygge forvirring og beskytte sine eiendeler i en stadig mer sammenkoblet digital økonomi. Lovens vektlegging av grenseoverskridende håndheving understreker også viktigheten av globale IP-strategier for å sikre merkevarens integritet.