ניו באלנס הבוסטונית גררה זה עתה את ענקית הקמעונאות הצרפתית דקאתלון לבית משפט פדרלי בגין לוגו שאמור להיות האות "K" ובאיזה אופן שהוא מסתיים כשהוא נראה בדיוק כמו האות "N".
ב-15 בספטמבר 2026, הגישה ניו באלנס את'לטיקס בע"מ תביעה לבית המשפט המחוזי של ארה"ב במחוז מסצ'וסטס (מס' תיק 1:26-cv-14235) נגד דקאתלון אמריקה בע"מ ויחידה קשורה. המטרה היא הסימן שהוטבע על נעלי הריצה הביצועיות של קיפרון (Kiprun). דקאתלון מתעקשת שהעיצוב הוא אות K מסוגננת. ניו באלנס טוענת שהגרסה המראית (mirror-image) המופיעה על הנעליים ובשיווק היא "באופן שאין לטעות בו אות N".
כתב התביעה אינו נמנע ממילים חדות. ניו באלנס משתמשת בסימני ה-N שלה בהנעלה מאז שנות ה-70. החברה השקיעה מאות מיליונים בקידומם ומכרה מאות מיליוני זוגות ברחבי העולם. האות היא אחד הנכסים בעלי הערך הרב ביותר של החברה. כאשר דקאתלון החלה לשלוח דגמי קיפרון לשוק האמריקאי בתחילת השנה, משתמשי מדיה חברתית זיהו מיד את הדמיון. פוסטים הצביעו על הדמיון לדגם SC Elite של ניו באלנס ותהו מדוע טרם נשלחה כל התראה להפסקת פעילות (cease-and-desist).
ניו באלנס מציינת שההתראה אכן נשלחה. החל מינואר 2026, החברה ועורכי הדין שלה חזרו ואמרו לדקאתלון להפסיק. דקאתלון סירבה, והמשיכה בטענת "זוהי אות K" אף תוך שימוש בגרסה ההפוכה בנפרד. לשתי החברות כבר היה קשר מסחרי – חברות בת של דקאתלון מפיצות מוצרי ניו באלנס בשווקים שונים – כך שהסירוב נשא משקל נוסף.
התביעה מבקשת צו מניעה, החזרה מלאה של הנעליים הנטענות, השמדת יתרת המלאי וחומרי הפרסום, דיווח על רווחים, ופיצויים שייקבעו על ידי חבר מושבעים. ניו באלנס גם טוענת להפרה מכוונת ולהידללות (dilution) מכוח דיני מדינה ופדרליים, וכן לתביעות בגין ציון מקור כוזב ותביעות על פי המשפט המקובל. נדבך מרכזי הוא בלבול לאחר המכירה: רצים וצופים שיראו מאוחר יותר את הנעליים על הכביש או בתמונות מרוץ עשויים להניח שמדובר בניו באלנס.
זהו לא הקרב הראשון של ניו באלנס סביב האות. החברה הגיעה בעבר להסדרים בארה"ב עם מייקל קורס ונוטיקה בנוגע לעיצובים הסמוכים ל-N, וזכתה בפסק דין על סך 1.5 מיליון דולר בסין נגד יצרני נעליים מקומיים ב-2017. התבנית עקבית: החברה מתייחסת לקרובים החזותיים של ה-N שלה כאיומים ישירים על המוניטין שבנתה במשך חצי מאה.
עבור דקאתלון, החשיפה היא מוחשית. מלאי שכבר נמצא בערוצים בארה"ב, חומרי שיווק והשקות עתידיות – כולם נתונים בצלו של צו מניעה פוטנציאלי וצו להחזרת מוצרים. מיתוג מחדש של קו ביצועים תחת מותג ביתי הוא יקר. השמדת מלאי גרועה עוד יותר. ככל שהמוצר החקייני יישאר על המדפים זמן רב יותר, כך יגדל החשבון הסופי.
הרגע הזול הוא לפני שהחיקוי מתגבש
משרדי סימני מסחר לעיתים נדירות חוסמים סימנים מבלבלים מיוזמתם. עילות יחסיות – ההתנגשות עם זכות קודמת – הן בעייתו של בעל הזכות. חלונות ההתנגדות קצרים, בדרך כלל שלושים עד תשעים יום לאחר הפרסום. ברגע שסימן נרשם ומוצרים מגיעים לשוק, המאבק עובר לבית המשפט הפדרלי, לשלב גילוי מסמכים ולפרקטיקה של צווי מניעה. שם העלויות מזנקות.
אי-ביצוע מעקב סימני מסחר אחר חיקויים הוא הדרך שבה זכויות נחלשות. הידללות זוחלת פנימה. לקוחות מתבלבלים בין המקורות. תוכניות הרחבה נתקלות בחסמים בלתי צפויים. סקרי בדיקת סימני מסחר שנערכים בשלב מאוחר יותר חושפים בלאגן שהיה ניתן לנקות מוקדם. העתקים מדויקים הם נדירים. הנזק האמיתי נובע מהזזות של אות אחת, תאומים פונטיים, קרובי משפחה של סמלים מסחריים, ואריזות או לוגואים שמרגישים מוכרים במבט ראשון – בדיוק התבנית המוצגת בעיצוב של קיפרון.
מעקב סימני מסחר אחר המרשם זול יותר מאשר מיתוג מחדש בצידי הדרך. עבודת המעקב סימני מסחר קיימת למקרים כמו זה; מה שקורה אם מחכים כתוב בכתב התביעה שהונח זה עתה במסצ'וסטס.
ה-N כבר היה הבעיה של ניו באלנס זמן רב לפני שה-K המראית הופיעה על נעל קיפרון. הרגע הזול היחיד הוא לפני שהחיקוי מתגבש.