El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. confirmó recientemente que los tokens no fungibles (NFT) pueden calificar como activos de marca registrada bajo la Ley Lanham. Este fallo, centrado en una disputa relacionada con la colección de NFT del Bored Ape Yacht Club, marca un desarrollo significativo en el tratamiento legal de los activos digitales. Los NFT, activos digitales con códigos de software únicos y componentes perceptibles como obras de arte, ahora tienen el potencial de servir como identificadores de origen, similares a las marcas registradas tradicionales. Esta clasificación abre nuevas vías para los prestamistas, permitiéndoles tratar los NFT como garantía colateral si cumplen con criterios específicos. A medida que estos activos ganan prominencia en diversas industrias, comprender su estatus legal es fundamental para las instituciones financieras.
Para los prestamistas que buscan asegurar NFT como marcas registradas, el proceso refleja los procedimientos tradicionales de marcas. Primero, los NFT califican como marcas registradas si identifican el origen de bienes o servicios digitales. Segundo, se requiere una presentación UCC-1 para perfeccionar un interés de garantía, junto con un acuerdo de garantía con el prestatario. Tercero, la debida diligencia es esencial: verificar el estatus de marca registrada del NFT y su valor de mercado antes de proceder. Este paso es crucial, ya que conflictos o registros infringentes pueden socavar el valor del activo.
Los prestamistas también deben considerar presentaciones opcionales ante la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU. (USPTO) para mejorar la notificación a terceros, aunque las presentaciones UCC por sí solas son suficientes para establecer prioridad legal. Sin embargo, la complejidad de los activos digitales exige más que verificaciones estándar. Herramientas como IP Defender, que monitorea bases de datos nacionales de marcas registradas en busca de conflictos e infracciones, pueden ayudar a identificar riesgos potenciales antes de que escalen. La cobertura global de IP Defender en más de 50 países, incluyendo la UE, EE. UU. y Australia, garantiza que las empresas se mantengan ahead de amenazas que podrían pasar desapercibidas mediante la debida diligencia tradicional.
El caso entre Yuga Labs y Ryder Ripps destacó la naturaleza dual de los NFT. Yuga Labs, creador de los NFT del Bored Ape Yacht Club (BAYC), demandó a Ripps por usar imágenes y branding similares en su propia colección de NFT. Ripps argumentó que los NFT no son "bienes" bajo la Ley Lanham, por lo tanto, no elegibles para protección de marca registrada. El tribunal rechazó esta afirmación, dictaminando que los NFT funcionan como bienes identificadores de origen. Sin embargo, enfatizó que Yuga Labs debe proporcionar evidencia más sólida de confusión del consumidor para tener éxito en su reclamo por infracción. Esta decisión subraya el marco legal evolutivo para los activos digitales, donde la claridad y la protección proactiva son primordiales.
Asegurar NFT como marcas registradas implica un proceso de dos pasos. Primero, los prestamistas deben crear un interés de garantía bajo el Artículo 9 del Código Comercial Uniforme (UCC), tratando los NFT como "intangibles generales". Un acuerdo de garantía debe describir el NFT suficientemente, incluyendo su componente perceptible, detalles de registro y código fuente. Segundo, la perfección del interés de garantía requiere presentar una declaración de financiamiento UCC-1 ante la secretaría de estado del estado del deudor. Aunque las presentaciones ante la USPTO no son obligatorias, ofrecen notificación y transparencia adicionales, particularmente durante la debida diligencia.
El reconocimiento legal de los NFT como activos de marca registrada refleja su creciente importancia económica. Para los prestamistas, este cambio presenta tanto oportunidades como riesgos. Al adherirse a marcos legales establecidos, las instituciones financieras pueden navegar mejor las complejidades de asegurar activos digitales, garantizando una protección robusta en una economía cada vez más digital.