Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Dziewiątego Okręgu niedawno potwierdził, że niewymienialne tokeny (NFT) mogą kwalifikować się jako aktywa znaków towarowych w rozumieniu ustawy Lanham. Orzeczenie to, koncentrujące się na sporze dotyczącym kolekcji NFT Bored Ape Yacht Club, oznacza znaczący rozwój w prawnym traktowaniu aktywów cyfrowych. NFT – aktywa cyfrowe posiadające unikalne kody programowe i postrzegalne komponenty, takie jak dzieła sztuki – mają obecnie potencjał, by pełnić funkcję identyfikatorów źródła pochodzenia, podobnie jak tradycyjne znaki towarowe. Ta klasyfikacja otwiera nowe możliwości dla pożyczkodawców, umożliwiając im traktowanie NFT jako zabezpieczenia, pod warunkiem spełnienia określonych kryteriów. W miarę jak aktywa te zyskują na znaczeniu w różnych branżach, zrozumienie ich statusu prawnego staje się kluczowe dla instytucji finansowych.
Dla pożyczkodawców szukających sposobu na zabezpieczenie NFT jako znaków towarowych, proces ten odzwierciedla tradycyjne procedury dotyczące znaków towarowych. Po pierwsze, NFT kwalifikują się jako znaki towarowe, jeśli identyfikują źródło pochodzenia dóbr lub usług cyfrowych. Po drugie, wymagane jest złożenie formularza UCC-1 w celu perfectedowania interesu zabezpieczonego, wraz z umową zabezpieczenia zawartą z pożyczkobiorcą. Po trzecie, niezbędna należyta staranność: weryfikacja statusu znaku towarowego NFT oraz jego wartości rynkowej przed podjęciem działań. Krok ten ma kluczowe znaczenie, ponieważ konflikty lub naruszające prawa rejestracje mogą podważyć wartość aktywa.
Pożyczkodawcy powinni również rozważyć opcjonalne zgłoszenia w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO) w celu zwiększenia powiadomienia stron trzecich, choć same zgłoszenia UCC wystarczają do uzyskania pierwszeństwa prawnego. Jednak złożoność aktywów cyfrowych wymaga więcej niż standardowych sprawdzeń. Narzędzia takie jak IP Defender, które monitorują krajowe bazy danych znaków towarowych pod kątem konfliktów i naruszeń, mogą pomóc w zidentyfikowaniu potencjalnych zagrożeń, zanim eskalują. Globalny zasięg IP Defendera obejmujący ponad 50 krajów – w tym UE, USA i Australię – zapewnia firmom przewagę nad zagrożeniami, które mogłyby umknąć podczas tradycyjnej należytej staranności.
Sprawa między Yuga Labs a Ryderem Rippsem uwypukliła podwójną naturę NFT. Yuga Labs, twórca NFT kolekcji Bored Ape Yacht Club (BAYC), pozwłał Rippsa za wykorzystanie podobnych obrazów i brandingu we własnej kolekcji NFT. Ripps argumentował, że NFT nie są „dobrami" w rozumieniu ustawy Lanham, a zatem nie kwalifikują się do ochrony jako znaki towarowe. Sąd oddalił ten zarzut, orzekając, że NFT funkcjonują jako dobra identyfikujące źródło pochodzenia. Podkreślił jednak, że Yuga Labs musi przedstawić silniejsze dowody na wystąpienie pomyłki konsumentów, aby odnieść sukces w roszczeniu o naruszenie praw. Decyzja ta podkreśla ewoluujące ramy prawne dla aktywów cyfrowych, w których jasność i proaktywna ochrona mają nadrzędne znaczenie.
Zabezpieczenie NFT jako znaków towarowych obejmuje proces dwuetapowy. Po pierwsze, pożyczkodawcy muszą utworzyć interes zabezpieczony zgodnie z Artykułem 9 Jednolitego Kodeksu Handlowego (UCC), traktując NFT jako „ogólne wartości niematerialne". Umowa zabezpieczenia musi w wystarczający sposób opisywać NFT, uwzględniając jego postrzegalny komponent, szczegóły rejestracji oraz kod źródłowy. Po drugie, perfectedowanie interesu zabezpieczonego wymaga złożenia finansowego oświadczenia UCC-1 u sekretarza stanu właściwego dla stanu dłużnika. Chociaż zgłoszenia w USPTO nie są obowiązkowe, oferują dodatkowe powiadomienie i przejrzystość, szczególnie podczas przeprowadzania należytej staranności.
Prawne uznanie NFT jako aktywów znaków towarowych odzwierciedla ich rosnące znaczenie gospodarcze. Dla pożyczkodawców zmiana ta niesie ze sobą zarówno szanse, jak i ryzyka. Przestrzegając ustalonych ram prawnych, instytucje finansowe mogą lepiej nawigować po złożonościach związanych z zabezpieczaniem aktywów cyfrowych, zapewniając solidną ochronę w coraz bardziej zdigitalizowanej gospodarce.