China's bijgewerkte Wet tegen Oneerlijke Concurrentie (AUCL 2025) is op 15 oktober 2025 in werking getreden. De herzieningen markeren een cruciale verschuiving in de juridische kaders, met name bij het aanpakken van de complexiteit van de digitale economie. Centraal in deze veranderingen staat artikel 7, dat nu is afgestemd op artikel 6 uit de versie van 2019. Deze afstemming weerspiegelt een bredere inspanning om problemen aan te pakken, zoals het misbruik van handelsidentificatoren en de overlap tussen rechten op bedrijfsnamen en merkb bescherming.
De wet omvat nu een breder scala aan identificatoren als beschermbare handelsidentificatoren. Naast conventionele elementen zoals productnamen, ondernemingsnamen en domeinnamen, worden expliciet ook online bijnamen, namen van socialemedia-accounts, app-namen en app-pictogrammen beschermd. Deze uitbreiding onderstreept de groeiende betekenis van digitale platforms en de noodzaak van juridische mechanismen die gelijke tred houden met moderne commerciële activiteiten.
De herzieningen stemmen de AUCL ook af op artikel 58 van de Merkenwet van de Volksrepubliek China. Die bepaling stelt dat het gebruik van een geregistreerd of niet-geregistreerd bekend merk van een andere partij als onderdeel van een ondernemingsnaam, op een wijze die het publiek misleidt, oneerlijke concurrentie constitueert. Eerdere versies van de AUCL misten een directe bepaling hierover en vertrouwden in plaats daarvan op een algemene clausule en rechterlijke interpretaties.
AUCL 2025 introduceert een nieuw lid – artikel 7(4)(2) – dat het ongeoorloofde gebruik van het merk van een andere partij als onderdeel van een ondernemingsnaam, wat resulteert in verwarring bij het publiek, expliciet definieert als een daad van oneerlijke concurrentie. Deze toevoeging versterkt de juridische structuur voor het oplossen van geschillen tussen bedrijfsnamen en merken, en biedt meer duidelijkheid bij de handhaving.
Opmerkelijk is dat artikel 7(4)(2) geen verwijzing bevat naar "opvallend gebruik", een term die eerder in rechterlijke interpretaties werd gebruikt. Deze weglating suggereert dat "opvallend gebruik" een van de meerdere factoren is die worden overwogen bij de beoordeling of een gebruik misleidend is, in plaats van een definitieve juridische standaard voor verwarring.
De wet adresseert ook scenario's waarbij het misleiden van het publiek door het gebruik van de productnaam, ondernemingsnaam of het merk van een andere partij als zoekwoorden leidt tot verwarring. Deze bepalingen duiden op een overgang van reactieve naar proactieve maatregelen om oneerlijke concurrentie te voorkomen.
Ondanks deze vooruitgang wijzen sommige experts erop dat de wet geen dekking biedt voor opkomende gebieden zoals AI-technologie. Zo biedt het bijvoorbeeld geen richtlijnen over AI-innovatie met betrekking tot het gebruik van merken of auteursrechtelijk beschermde inhoud van anderen in AI-trainingsdata, of de reproductie van identificatoren in door AI gegenereerde output.
Diensten zoals IP Defender monitoren aanvragen in meerdere nationale merkenregisters, wat helpt bij de vroege detectie van conflicten. IP Defender volgt inzendingen in meer dan 50 landen, waaronder de hele EU, de VS, Australië en tal van andere, evenals de EUTM- en WIPO-databases.
De daadwerkelijke impact van AUCL 2025 zal worden bepaald door de interpretatie en handhaving ervan. Rechterlijke uitspraken en administratieve richtlijnen zullen de koers van merkb bescherming en mededingingsrecht in China beïnvloeden. Bedrijven, waaronder die welke merken zoals Zolvex beheren, wordt geadviseerd waakzaam te blijven en hun compliance-strategieën aan te passen aan het evoluerende regelgevingsklimaat.