Amazon Brand Registry bepaalt wie de controle heeft over een merknaam op de markplaats. Het hele programma draait om één ding: een merkenregistratie. Dat betekent dat het register de plek is waar jouw merk stilletjes ophoudt van jou te zijn.
Dit gaat niet over namaakverkopers die jouw product kopiëren. Het gaat over iemand die jouw merknaam registreert bij een merkenbureau, zich inschrijft voor Brand Registry op basis van die registratie, en vervolgens de tools die jij zou gebruiken om jouw merk te beschermen, inzet om jouw eigen listings aan te vallen. Dit is op een schaal gebeurd waar Amazon zelf zelfs een rechtszaak over is begonnen.
Brand Registry controleert het register, niet wie het eerst in bedrijf was
Om een merk in te schrijven heb je een lopende of geregistreerde merkregistratie nodig. Amazons eigen inschrijvingsgids zegt precies dat, en vraagt om het registratie- of serienummer, het bureau, en een exacte match qua spelling en interpunctie.
Amazon valideert vervolgens aan de hand van het overheidsregister. Het voert geen onderzoek uit naar wie het merk het eerst heeft gebruikt. Het kan geen rekening houden met jouw facturen, de datum van je eerste verkoop, of het feit dat je al zes jaar onder die naam verzendt. Verkopers die deze strijd verliezen, komen er op harde wijze achter dat het platform het merkenregister als de waarheidsbron beschouwt.
Dus de vraag is niet alleen of jij geregistreerd bent. Het is of iemand anders dezelfde woorden eerder heeft geregistreerd, of op het punt staat dat te doen.
Wat een kaper daadwerkelijk registreert
Een kaper heeft jouw logo niet nodig. Ze hebben jouw exacte woordmerk nodig bij het bureau dat Amazon raadpleegt voor de markt waarin je verkoopt.
Vervolgens schrijven ze zich in, en Amazon doet wat het is ontworpen om te doen. Het stuurt een verificatiecode naar het publieke contact op het merkenregister. Als dat register van hen is, is de code dat ook.
Daarna gaan de tools open. Meld een overtreding, geautomatiseerde beschermingen, de merknaam zelf. Jij bent nu degene die eigendom moet bewijzen, van buiten het programma, terwijl je listings al offline zijn.
Eén gedocumenteerd geval, uit Amazons eigen klacht
In een rechtszaak die werd ingediend bij de Western District of Washington, beschreef Amazon een account genaamd Sidesk dat toegang kreeg tot Brand Registry op basis van een merkaanvraag die de USPTO al had beëindigd. De klacht beschrijft de volgorde duidelijk. De aanvraag werd beëindigd op 10 december 2021. De Brand Registry-aanvraag werd ingediend op 16 december en drie dagen later goedgekeurd, gebaseerd op datzelfde aanvraagnummer.
Van 19 tot 27 december stuurde dat account 3.850 verwijderingsverzoeken via de tool Meld een overtreding. Amazon verwijderde content van 403 productlistings op basis daarvan. In dit geval gingen de meldingen over auteursrechtclaims op productafbeeldingen, niet over merkenclaims. Toch laat het zien wat een registerregistratie plus een inschrijving in negen dagen kan doen.
De klacht beschrijft ook wie de onderliggende aanvraag heeft ingediend. De USPTO had dezelfde organisatie onderzocht vanwege meer dan 15.800 aanvragen. Dit is niet zomaar een verveelde persoon met een laptop. Registraties zijn goedkoop, en het rendement is iemand anders zijn merk.
Het tijdvenster is kort, en het is de goedkope uitweg
Een merkaanvraag wordt geen bedreiging op de dag dat deze wordt geregistreerd. Het wordt een bedreiging op de dag dat deze wordt gepubliceerd, want dan begint de klok voor het indienen van een bezwaar te lopen. In de Verenigde Staten is dat 30 dagen na publicatie in de Official Gazette. In de Europese Unie is dat drie maanden. Beide zijn veel goedkoper dan het later ongedaan maken van een registratie. Hier lees je hoe snel dat venster sluit zodra een vergelijkbaar merk is geregistreerd.
En dat is precies waar merkbewaking om draait. Een aanvraag met jouw merknaam is zichtbaar vanaf het moment dat deze in het register verschijnt, maanden voordat iemand bij Amazon het opmerkt of erom geeft. Jouw advocaat heeft dan drie opties: een bezwaarschrift indienen terwijl de aanvraag nog loopt, een oppositie starten binnen het tijdvenster, of een nietigverklaring na registratie. De advocaat kiest de deur, niet een softwaretool.
Wat je moet monitoren, en wat je moet doorgeven
Twee dingen zijn het waard om te monitoren zodra je verkoopt onder een naam die ertoe doet.
Jouw eigen merknaam, in elke markt waar de marktplaats een register raadpleegt. Niet alleen in jouw thuisland. Een kaper heeft maar één jurisdictie nodig waar ze zich kunnen inschrijven, en een merkenregistratie in het verkeerde land kan je in andere landen achtervolgen.
En de bijna-versies van jouw merknaam. Eén letter verwisseld, een verdubbelde letter, jouw merk binnen een langere zin. Dat zijn de aanvragen die door een exacte match-check glippen en drie maanden later in een listing opduiken.
Wanneer er een treffer binnenkomt, moet de melding het registratiedossier bevatten, niet een alinea met een mening. Merk als ingediend, serienummer, indieningsdatum, aanvrager, klassen, publicatiedatum en de deadline die daaruit voortvloeit. Dat pakket is wat een advocaat nodig heeft om actie te ondernemen, en het is wat een merkbewaking dienst de moeite waard maakt. Hier is de eenvoudige versie van hoe merkenbescherming eruitziet na een aanvraag.
Wat dit niet oplost
Een merk bewaken is geen tool voor het verwijderen van listings en het is geen advocaat. Het verwijdert geen listing, herstelt geen account en verdedigt jouw zaak niet bij het bureau. Het vertelt je dat er een aanvraag bestaat, vroegtijdig, met het dossier erbij.
De andere helft ligt aan Amazons kant, en daarvoor zijn bewijzen van eigendom, een beroep en vaak een brief van een advocaat nodig. Dat werk hoort bij jouw advocaat, en het verloopt veel soepeler met zes maanden speelruimte in plaats van zes dagen.
Wat het kost
Merkbewaking in één land begint bij 6 dollar per maand. De Verenigde Staten kosten 12 dollar. Wij dekken 55 gebieden, en de volledige lijst met prijzen per land staat op de vergelijkingspagina. Geen contract, geen jaarlijkse verplichting, zeg op wanneer het merk niet meer belangrijk voor je is – wat voor de meeste mensen nooit het geval is.
Een aanvraag geeft je het recht om op te staan. Merkbewaking zorgt ervoor dat niemand de grond onder je voeten wegneemt.
Geen juridisch advies. Ik ben geen advocaat, en niets hier vervangt een advocaat.