Het landschap voor intellectuele eigendom in Chili ondergaat aanzienlijke veranderingen. Eind juli had het Chileense Nationaal Instituut voor Industrieel Eigendom (INAPI) 29.787 multiclass merkenbewaking aanvragen geregistreerd. Dit cijfer vertegenwoordigt een stijging van 18,17% ten opzichte van dezelfde periode in 2025, wat neerkomt op 4.580 nieuwe aanvragen. Het markeert het hoogste volume voor een januari-juli periode sinds 2021, wat wijst op een sterke vraag naar merkenbescherming in de regio.
Efficiëntiewinst bij de beoordeling
Ondanks de toename in volume is het INAPI erin geslaagd de operationele efficiëntie te verbeteren. De gemiddelde tijd die nodig is om nieuwe merken te beoordelen, is gedaald tot 5,5 maanden, een vermindering van 2,2 maanden ten opzichte van het voorgaande jaar. Voor aanvragen die geen bezwaren of opposities ondervinden, verloopt het proces nog sneller, met een gemiddelde van slechts 4,1 maanden.
Voor zowel internationale bedrijven als lokale ondernemingen zijn deze tijdsverbeteringen cruciaal. Snelheid bij de registratie van merken heeft een directe impact op het vermogen van een bedrijf om zijn merkidentiteit te beschermen voordat concurrenten vergelijkbare merken kunnen vastleggen. Echter, volume brengt complexiteit met zich mee. Naarmate het aantal aanvragen stijgt, neemt ook de kans op conflicten toe, waardoor merkbewaking belangrijker is dan ooit.
De vijfjarige niet-gebruikregel
Een belangrijke wettelijke wijziging komt eraan die de manier waarop bedrijven hun merkenportefeuilles beheren, zal veranderen. Vanaf 9 mei 2027 kunnen derden de nietigverklaring aanvragen van merken die niet daadwerkelijk vijf opeenvolgende jaren zijn gebruikt. Deze bepaling sluit aan bij internationale normen die gericht zijn op het opruimen van "dode merken" uit de registers en ervoor zorgen dat rechten gekoppeld zijn aan daadwerkelijke commerciële activiteit in plaats van speculatieve hamstering.
Voor ondernemers schept dit nieuwe tijdvenster een strikte verplichting om bewijs van gebruik te behouden. Alleen vertrouwen op registratiecertificaten is niet langer voldoende voor langdurige zekerheid. Bedrijven moeten systematisch bewijs van commerciële exploitatie bewaren. Deze documentatie moet onder meer omvatten:
- Facturen die de verkoop van goederen of diensten onder het merk aantonen.
- Productcatalogi en promotiemateriaal dat op de markt is verspreid.
- Websitegegevens, waaronder gearchiveerde pagina's en digitale etalages waarop het handelsmerk in de handel wordt getoond.
- Gebruiksgegevens van geautoriseerde licentiehouders of distributeurs, zodat het gebruik door derden meetelt voor naleving.
Strategische implicaties voor merkenbescherming
De combinatie van stijgende aanvragen en strengere handhaving schept een dubbele uitdaging voor bedrijven: rechten snel verkrijgen en deze strikt handhaven. De toename van aanvragen wijst op een competitieve markt waarin verwarring eerder kan optreden. Zonder waakzame merk bewaken, kunnen merken onbedoeld inbreuk maken op nieuwere merken of er niet in slagen te voorkomen dat concurrenten profiteren van vergelijkbare naamconventies.
Bovendien benadrukt de komende niet-gebruikregel het belang van actief merkbeheer. Merken zijn geen statische activa, maar dynamische instrumenten die consistente commerciële betrokkenheid vereisen. Bedrijven met slapende merken in Chili moeten beslissen of ze het gebruik hervatten of het merk laten varen om kostbare nietigverklaringsprocedures te voorkomen.
Uitzonderingen op de niet-gebruikeis kunnen van toepassing zijn als commercialisering werd verhinderd door wettelijke of administratieve obstakels buiten de controle van de eigenaar. Het aantonen van dergelijke belemmeringen vereist echter gedetailleerde juridische en feitelijke onderbouwing. Bedrijven zouden juridisch advies moeten inwinnen om hun specifieke situatie ruim voor de deadline van mei 2027 te evalueren.