Het is de eerste vraag die mensen stellen nadat ze een merk hebben geregistreerd. Hoe kom ik erachter als iemand iets soortgelijks indient?
Het eerlijke antwoord is dat niemand je dat vertelt. Je komt erachter omdat er iets het register in de gaten hield. Of je komt er jaren later achter, wanneer het andere merk al geregistreerd is en je enige optie die overblijft een vernietigingsprocedure is.
Drie instanties, drie verschillende tijdschema's, en één gedeelde stilte.
De USPTO zegt het hardop
De USPTO publiceert elke goedgekeurde aanvraag in de Official Gazette, één keer per week. Publicatie start een periode van 30 dagen waarin iedereen die denkt schade te ondervinden een bezwaarschrift kan indienen.
Je kunt deze periode verlengen. Volgens 37 CFR 2.102(c) mag de oppositietermijn niet worden verlengd tot meer dan 180 dagen na de publicatiedatum. De eerste verlenging van 30 dagen wordt op verzoek verleend. Alles daarbuiten vereist een onderbouwde reden of toestemming van de aanvrager.
En er is een zin die de meeste merkhouders nooit lezen. Op de eigen waarschuwingspagina over merkbewaking bedrijven, stelt de USPTO dat zij geen merkenbewaking of vergelijkbare diensten aanbieden. Die pagina bestaat omdat particuliere bedrijven facturen sturen die er officieel uitzien. De nuttige informatie staat ertussenin: het bewaken van het register is de taak van de merkhouder.
Dus op een termijn van 30 dagen is een kwartaalrapport geen traag rapport. Het is een rapport over een venster dat al gesloten is.
EUIPO zoekt helemaal niet voor je
Dit is degene die houders van EU-merken verrast.
EUIPO onderzoekt absolute gronden. Onderscheidend vermogen, beschrijvendheid, of het teken überhaupt als merk kan functioneren. Het onderzoekt niet uit eigen beweging relatieve gronden. Hun oppositie-FAQ zegt het duidelijk: het Bureau onderzoekt dergelijke weigeringsgronden niet uit eigen initiatief. Relatieve gronden betreffen het onderdeel van eerdere rechten, wat betekent dat een vergelijkbare naam al aan iemand anders toebehoort.
Dus het bureau kan een verwarrend gelijkend merk registreren zonder het met het jouwe te vergelijken, tenzij de houder van het eerdere recht bezwaar maakt. Het venster is 3 maanden vanaf publicatie in deel A.1 van het EU Trade Marks Bulletin.
Hier ligt de val die voor verwarring zorgt. EUIPO stelt wel een Europees Unie-onderzoeksrapport op. De meeste mensen horen "onderzoeksrapport" en gaan ervan uit dat het de eerdere merkhouder waarschuwt. Dat doet het niet. Het gaat naar de aanvrager, en volgens de EUIPO-onderzoekrichtlijnen alleen als de aanvrager dit bij indiening uitdrukkelijk heeft aangevraagd. De partij die gewaarschuwd wordt, is degene die zojuist heeft ingediend. Niet jij.
EUIPO laat je wel een melding aanmaken in je User Area voor vergelijkbare merken die worden ingediend. Dat is echt en het is gratis. Het is ook jij die merkbewaking instelt op de EUIPO-feed. Het bureau houdt nog steeds niets namens jou in de gaten.
WIPO publiceert en draagt het over
Een internationale registratie via Madrid is geen wereldwijd recht. Het Internationaal Bureau registreert het, publiceert het in de Gazette en stelt de kantoren van de aangewezen landen op de hoogte.
Vervolgens onderzoekt elk aangewezen kantoor zelf en kan bescherming in het eigen grondgebied weigeren. Totdat dat kantoor het dossier oppakt, is het enige openbare register dat van WIPO.
Madrid Monitor is gratis en je kunt er handmatig in zoeken. Er komt niets in je inbox terecht.
De reden waarom iedereen dit verkeerd begrijpt
Omdat elk bureau echt wel publiceert. Publicatie lijkt op een melding, maar dat is het niet. Een wekelijks bulletin is een uitzending naar de wereld. Het is geen brief aan jou.
Een bureau dat elke week duizenden nieuwe aanvragen in een lijst zet, heeft zijn werk gedaan. Het lezen van die lijst is de taak van iemand anders, en die iemand is de merkhouder.
De vraag die elke aanbieder in één minuut sorteert
Vergeet de functielijst. Stel deze vraag in plaats daarvan:
Wanneer een conflicterend merk wordt gepubliceerd, na hoeveel dagen hoor ik ervan?
Als het antwoord een kwartaal is, koop je documentatie van verliezen. Vergelijk dat met 30 dagen bij de USPTO, waar zelfs de eerste verlenging aangevraagd moet worden voordat die 30 dagen zijn verstreken, en 3 maanden bij EUIPO.
Vraag vervolgens welke registers, bij naam. Nationale kantoren publiceren hun eigen bulletins. EUIPO publiceert het EU Trade Marks Bulletin. WIPO publiceert de Gazette. Drie afzonderlijke uitgevers, dus een merkenbewaking die er één leest, heeft een blinde vlek.
Wat je eigenlijk koopt
Niet de meldingen. Het resterende venster.
Een merkbewaking dienst is een tijdservice. Het enige wat telt, is hoeveel van de oppositieperiode er nog over is wanneer de aanvraag voor je ligt. Al het andere is interface.
Dat is ook waarom het goedkoopste abonnement niet automatisch de goedkope optie is, en het duurste niet automatisch de veilige. Je betaalt voor snelheid tegen een deadline die een toezichthouder bepaalt, niet voor een mooier dashboard.
IP Defender is gebouwd als die laag. Vijf AI-merkbewaking agenten bekijken elke nieuwe aanvraag vanuit verschillende invalshoeken, 11 detectielagen vangen de bijna-overeenkomsten op die een exacte stringmatch voorbijloopt, en de prijzen zijn openbaar voordat je je aanmeldt. Het werkt naast je aanvraag en naast je advocaat. Het dient niets in en beslist niet of je bezwaar moet maken. Die beslissing is aan de juridisch adviseur.
Dit is geen juridisch advies. De deadlines hierboven zijn wat de instanties vandaag publiceren, en de feiten van je eigen merk veranderen alles.