米国に 1 つも店舗を持たないスペインのレストラングループが、サウスカロライナ州マートルビーチの事業者に対し、模倣した商標名の使用をやめさせるための闘いを続けさせています。
2026 年 9 月 2 日、米連邦地方裁判所のジョセフ・ドーソン III 判事は、Poky's LLC が提出した訴答書面に基づく判決申立ての大半を却下しました。Honest Greens Barcelona SAU が主張する連邦法上の不正な関連付け、サイバースクワッティング、およびサウスカロライナ州の普通法に基づく商標監視に関連する請求は、引き続き審理対象となります。2024 年 12 月に提起された本件訴訟は、現在も継続中です。
Honest Greens Barcelona は 2017 年以来、スペインとポルトガルで約 30 店舗を「HONEST GREENS」ブランド、および「HONEST」を構成要素とする一連の商標の下で運営しています。同社は世界規模での登録を保有し、米国への展開を公に表明してきました。そのウェブサイトには毎年数万件の米国 IP からのアクセスがあり、Instagram のフォロワー数は 27 万人を超え、そのうち約 8,000 人が米国在住者です。すでに米国の観光客の間でもこの名前は知られています。
Poky's LLC は 2022 年 10 月にサウスカロライナ州で設立されました。数週間後、同社は「HONEST GREENS」の米国商標監視サービス対象となる出願を行いました。関係者が「honestgreens.us」ドメインを登録し、「@honestgreens.us」という Instagram アカウントも出現しました。2023 年末、マートルビーチに同名のレストランが開店し、ヘルシーで手軽かつ手頃な価格という全く同じコンセプトを掲げました。地元メディアもこのオープンを報道しました。スペインの本家を知っている顧客たちは、サウスカロライナの店舗がバルセロナの企業によるものかどうかを問い合わせ始めました。
両商標は類似しているのではなく、同一です。同じ言葉、同じサービス、同じマーケティングチャネルです。後使用者は単に「.us」ドメインを追加しただけで、事業を継続しました。
これが決定的な証拠写真です。米国での認知度と展開計画を持つ外国ブランドが、国内の事業者によって混雑する海岸沿いの幹線道路に全く同じ旗が立てられるのを眺めているのです。米国出願に対する異議申立期間をめぐる争いはすでに終結しており、現在は民事訴訟という高額な段階に入っています。在庫、看板、メニュー、ソーシャルメディアアカウント、そして長年かけて築かれた地域での評判のすべてが、差止命令のリスクにさらされています。後使用者に模倣の意図があったかどうかにかかわらず、ブランドリニューアルのコストは発生します。
安い解決策を手放す瞬間はすでに過ぎ去った
特許庁は相対的理由に基づく自動的な商標監視ツールを提供しません。混同を生じさせる類似性の問題は権利者自身が対処すべき課題です。異議申立期間は短く、通常は公告後 30〜90 日です。いったん商標が登録されるか、後使用者が店舗をオープンさせたりすれば、戦いの場は法廷に移り、訴訟費用というメーターが回り始めます。
類似商標を注視しないことが権利弱体化の原因となります。ブランド保護の侵食は静かに始まります。顧客は 2 つの出所を混同し、展開計画は先行する地域利用という壁にぶつかります。その後、デューデリジェンスチームは「なぜブランドは双子のような存在が無挑戦で成長するのを放置したのか」と問うことになります。
完全なコピーは稀です。真の損害は、1 文字の違い、発音が似たもの、マスコットの類似、あるいは一目で親しみを感じさせるパッケージデザインによってもたらされます。登録簿を商標ウォッチングすることは、道端でのブランドリニューアルよりも遥かに安価です。それがモニタリングが存在する理由であり、待機した場合に起こることです。
このサラダ店の名称は、マートルビーチの明かりが灯る前から他者の問題となっていました。唯一安価に対応できる瞬間は、類似商標が定着する前だけなのです。