ボストンのニューバランスが、フランスの小売大手デカトンを連邦裁判所に提訴しました。問題となっているのは、「K」を意図したロゴが、なぜか完全に「N」に見えてしまうというものです。
2026 年 9 月 15 日、ニューバランス・アスレチックス社は、マサチューセッツ地区連邦地方裁判所（事件番号：1:26-cv-14235）において、デカトン・アメリカ LLC および関連会社を相手取り訴訟を提起しました。標的となっているのは、キップラン（Kiprun）のパフォーマンスランニングシューズに貼付された商標です。デカトンはこのデザインが様式化された「K」であると主張していますが、ニューバランスは、シューズやマーケティング資料で使用されている鏡像バージョンが「紛れもなく N である」と反論しています。
訴状は遠慮なく事実を述べています。ニューバランスは 1970 年代から履物に自社の「N」マークを使用しており、その促進に数億ドルを費やし、世界中で数億足の販売実績を誇ります。この文字は同社にとって最も価値ある資産の一つです。デカトロンが今年初頭にキップランモデルの米国市場への出荷を開始すると、ソーシャルメディアのユーザーたちは即座にその類似性に気づきました。投稿ではニューバランスの SC エリートとの相似性が指摘され、なぜまだ差止警告が届いていないのかという疑問が投げかけられました。
ニューバランスによれば、通知は既に行われています。2026 年 1 月から、同社とその弁護士チームはデカトロンに対して繰り返し中止を求めてきましたが、デカトロンは「これは K だ」という主張を頑なに守り続け、孤立した状態で反転バージョンの使用を継続しました。両社には既に商業関係があり（デカトロンの関連会社が様々な市場でニューバランス製品を流通させています）、そのため拒絶回答はより重く受け止められました。
本訴訟では、差止命令、対象製品の全量回収、在庫および広告資材の廃棄、利益の計算、そして陪審員により決定される損害賠償を求めています。ニューバランスはさらに、連邦法および州法に基づく故意の侵害および希釈化、出所の誤認表示、ならびにコモンロー上の請求を主張しています。重要な論点の一つは「販売後混同」です。道路やレースの写真で後からシューズを目にするランナーや観客が、それをニューバランス製だと誤認する可能性があるというのです。
これはニューバランスがこの文字を巡って戦う初めてのことではありません。過去には、N に類似したデザインを巡りマイケル・コースやノーティカとの米国での訴訟を和解で解決し、2017 年には中国において地元の靴メーカーに対し 150 万ドルの判決勝ちを収めています。パターンは一貫しています。同社は、半世紀かけて築き上げたのれんに対する直接的な脅威として、自社の「N」に視覚的に類似するものを捉えているのです。
デカトロンにとってリスクは具体的です。すでに米国流通経路にある在庫、マーケティング資料、そして将来の発売予定品すべてが、潜在的な差止命令および回収命令の影にさらされています。自社ブランドのパフォーマンスラインのリブランディングは高額であり、在庫の廃棄となればなおさらです。類似品が棚に並んでいる期間が長ければ長いほど、最終的な負担額は膨らみます。
類似品が定着する前の安価な対応時期
特許庁が単独で混同を招く商標をブロックすることは稀です。相対的理由、すなわち先行権利との衝突は、権利者自身が対処すべき問題です。異議申立の窓口期間は短く、通常は公告後 30 から 90 日です。一度商標が登録され製品が市場に出回ると、争いは連邦裁判所における証拠開示手続きや差止命令の手続きへと移行します。そこで費用が爆発的に増大するのです。
類似品の監視を怠ることが、権利を弱体化させる原因となります。希釈化が徐々に進行し、顧客が出所を混同するようになります。拡張計画が予期せぬ障壁に直面することもあります。後のデューデリジェンス調査で、早期に解消できたはずの混乱が表面化するのです。完全なコピーは稀です。真の損害は、一文字の違い、発音が同じもの、マスコットの類似、あるいは一目で親しみを感じさせるパッケージやロゴからもたらされます。まさにキップランのデザインで見られているパターンそのものです。
商標登録を商標監視することは、路上でのリブランディングよりも安価です。商標ウォッチングや商標監視サービス、商標監視ツールを活用する意義は、まさにこのようなケースのために存在します。もし待機してしまった場合に何が起こるかは、まさに今マサチューセッツに到達したこの訴状に記されています。
鏡像の「K」がキップランのシューズに現れるずっと以前から、「N」はニューバランスの問題でした。安価に対応できる唯一の瞬間は、類似品が定着する前なのです。適切なブランド保護対策が不可欠です。