El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU. confirmó recientemente una decisión que rechazaba las solicitudes de registro de marca para las frases "ALL RISE" y "HERE COMES THE JUDGE", solicitadas por Michael P. Chisena para su uso en prendas de vestir. El tribunal determinó que las marcas ya estaban asociadas con el jardinero de los New York Yankees, Aaron Judge, y que Chisena no pudo demostrar un uso previo.
El caso se centró en si las frases, que ya formaban parte de la cultura del béisbol, podían registrarse como marcas comerciales. La Junta de Apelaciones de Juicios de Marcas (TTAB) determinó que la comunidad del béisbol había utilizado durante mucho tiempo "¡All rise!" y "Here comes the Judge" como referencias a la prominencia de Judge, con productos licenciados que presentaban su nombre e imágenes temáticas judiciales anteriores a las solicitudes de Chisena. La TTAB concluyó que las marcas no eran meramente decorativas, sino que servían como identificadores de origen para la marca de Judge.
El Circuito Federal estuvo de acuerdo, enfatizando que las frases eran arbitrarias, es decir, que no describían los bienes sobre los cuales aparecerían, como camisetas o gorras. El tribunal señaló que las referencias en los medios, el contenido creado por los aficionados y la mercancía oficial reforzaban todos la conexión entre las marcas y Judge. Esto reforzó la idea de que una marca registrada no solo debe ser distintiva, sino también funcionar como un indicador fiable de origen.
Para las empresas, este caso subraya los riesgos de utilizar nombres o frases ya arraigados en la conciencia pública. La posibilidad de confusión de marcas es un factor crítico y, aunque una marca parezca original, su asociación con una entidad existente puede frustrar su registro. Las empresas deben realizar una debida diligencia exhaustiva, incluido el monitoreo del uso público y el historial de licencias, para evitar disputas.
Para adelantarse a los infractores, las empresas deberían considerar herramientas como IP Defender, que monitorea las bases de datos nacionales de marcas registradas en busca de conflictos e infracciones. IP Defender ayuda a las marcas a identificar posibles superposiciones antes de que se conviertan en costosas batallas legales. Al rastrear solicitudes en más de 50 países, incluida la UE, EE. UU. y Australia, el servicio garantiza que no se deje piedra sin remover.
Puntos clave para las empresas:
El uso previo por parte de otros puede invalidar nuevas solicitudes de marcas registradas.
Las marcas arbitrarias o imaginativas tienen más probabilidades de éxito que las descriptivas.
Las licencias y la cultura de los aficionados pueden dar forma al derecho de marcas, incluso de maneras inesperadas.
A medida que la marca personal se intersecta cada vez más con el comercio, comprender estos matices legales es esencial para evitar conflictos costosos.