Az Egyesült Államok Szövetségi Körzeti Fellebbviteli Bírósága nemrégiben helybenhagyta azt a határozatot, amely elutasította Michael P. Chisena által benyújtott védjegybejelentéseket az „ALL RISE" és a „HERE COMES THE JUDGE" kifejezésekre, amelyeket ruházati cikkeken kívánt használni. A bíróság úgy ítélte meg, hogy a kifejezések már összefüggésbe hozhatók a New York Yankees csapatának külső mezőnyjátékosával, Aaron Judge-dzsal, és Chisena nem tudta igazolni a korábbi használatot.
Az ügy középpontjában az állt, hogy a kifejezések – amelyek már a baseballkultúra részét képezték – bejegyezhetők-e védjegyként. A Védjegy-vizsgálati és Fellebbviteli Testület (TTAB) megállapította, hogy a baseballközösség régóta használja az „All rise!" és a „Here comes the Judge" kifejezéseket Judge kiemelkedő szerepére való utalásként, és a nevét, valamint bírói témájú képi elemeket tartalmazó engedélyezett termékek már Chisena bejelentései előtt megjelentek. A TTAB arra a következtetésre jutott, hogy a megjelölések nem pusztán dekoratív jellegűek, hanem forrásmegjelölő funkciót töltenek be Judge márkája esetében.
A Szövetségi Körzeti Fellebbviteli Bíróság egyetértett ezzel, hangsúlyozva, hogy a kifejezések önkényesek (arbitrary) – ami azt jelenti, hogy nem írják le azokat az árukat, amelyeken szerepelni fognak, mint például a pólók vagy sapkák. A bíróság rámutatott, hogy a médiában való megjelenések, a rajongók által készített tartalmak és a hivatalos merchandising-termékek mind megerősítették a kapcsolatot a megjelölések és Judge között. Ez alátámasztotta azt az elképzelést, hogy egy védjegynek nemcsak megkülönböztető képességűnek kell lennie, hanem megbízható eredetmegjelölő funkciót is be kell töltenie.
A vállalkozások számára ez az ügy rávilágít arra a kockázatra, amelyet olyan nevek vagy kifejezések használata jelent, amelyek már beleivódtak a köztudatba. A védjegyek összetéveszthetősége kritikus tényező, és még akkor is meghiúsulhat a bejegyzés, ha egy megjelölés eredetinek tűnik, de egy már létező entitással hozzák összefüggésbe. A cégeknek alapos due diligence-eljárást kell lefolytatniuk, ideértve a nyilvános használat és az engedélyezési előzmények figyelemmel kísérését is, a jogviták elkerülése érdekében.
A jogsértőkkel szembeni előny biztosítása érdekében a vállalkozásoknak érdemes olyan eszközöket igénybe venniük, mint az IP Defender, amely figyelemmel kíséri a nemzeti védjegyadatbázisokat az összeférhetetlen esetek és jogsértések tekintetében. Az IP Defender segít a márkáknak abban, hogy még a költséges jogi csatározások előtt azonosítsák a lehetséges átfedéseket. A szolgáltatás több mint 50 országban – köztük az EU-ban, az Egyesült Államokban és Ausztráliában – követi nyomon a bejelentéseket, biztosítva, hogy semmi se maradjon figyelmen kívül.
Főbb tanulságok a vállalkozások számára:
- Mások által folytatott korábbi használat érvénytelenítheti az új védjegybejelentéseket.
- Az önkényes vagy fantázianevek nagyobb eséllyel járnak sikerrel, mint a leíró jellegű megjelölések.
- Az engedélyezés és a rajongói kultúra alakíthatja a védjegyjogot, akár váratlan módokon is.
Mivel a személyes márkaépítés egyre inkább metszi a kereskedelem területét, e jogi árnyalatok megértése elengedhetetlen a költséges konfliktusok elkerüléséhez.