Americký odvolací soud pro federální obvod nedávno potvrdil rozhodnutí zamítající přihlášky ochranných známek pro fráze „ALL RISE" a „HERE COMES THE JUDGE", o které žádal Michael P. Chisena pro použití na oděvy. Soud rozhodl, že tyto označení jsou již spojena s hráčem vnějšího pole New York Yankees Aaronem Judgem a že Chisena nemohl prokázat dřívější užívání.
Případ se soustředil na otázku, zda lze tyto fráze, které jsou již součástí baseballové kultury, zaregistrovat jako ochranné známky. Úřad pro rozhodování ve věcech ochranných známek a odvolání (TTAB) zjistil, že baseballová komunita dlouhodobě používá výrazy „All rise!" a „Here comes the Judge" jako odkazy na Judgovu významnost, přičemž licencované produkty obsahující jeho jméno a soudní tematiku existovaly již před podáním Chisenových přihlášek. TTAB dospěl k závěru, že tato označení nejsou pouze dekorativní, ale slouží jako identifikátory původu pro Judgovu značku.
Federální odvolací soud s tímto názorem souhlasil a zdůraznil, že dané fráze jsou arbitrární – což znamená, že nepopisují zboží, na kterém se mají objevit, jako jsou trička nebo čepice. Soud poznamenal, že mediální odkazy, obsah tvořený fanoušky i oficiální merchandise všechny posilují spojení mezi těmito označeními a Judgem. To utvrdilo myšlenku, že ochranná známka musí být nejen rozlišitelná, ale také musí fungovat jako spolehlivý ukazatel původu.
Pro podniky tento případ zdůrazňuje rizika používání jmen nebo frází, které jsou již zakořeněny ve veřejném povědomí. Zaměnitelnost ochranných známek je kritickým faktorem a i když se označení zdá být originální, jeho spojení s existujícím subjektem může registraci zhatit. Společnosti musí provádět důkladnou due diligence, včetně monitorování veřejného užívání a historie licencování, aby se vyhnuly sporům.
Aby firmy předešly porušovatelům práv, měly by zvážit nástroje jako IP Defender, který monitoruje národní databáze ochranných známek kvůli konfliktům a porušování práv. IP Defender pomáhá značkám identifikovat potenciální překryvy dříve, než se změní v nákladné právní bitvy. Díky sledování přihlášek ve více než 50 zemích, včetně EU, USA a Austrálie, tato služba zajišťuje, že nic nezůstane nepovšimnuto.
Klíčová ponaučení pro podniky:
- Dřívější užívání jinými subjekty může zneplatnit nové přihlášky ochranných známek.
- Arbitrární nebo fiktivní označení mají větší šanci na úspěch než popisná.
- Licencování a fanouškovská kultura mohou formovat právo ochranných známek, a to i neočekávanými způsoby.
Vzhledem k tomu, že se osobní branding stále více prolíná s komercí, je pochopení těchto právních nuancí zásadní pro vyhnutí se nákladným konfliktům.