ABD Federal Temyiz Mahkemesi yakın zamanda, Michael P. Chisena tarafından giyim ürünlerinde kullanılmak üzere başvurusu yapılan "ALL RISE" ve "HERE COMES THE JUDGE" ifadelerine ilişkin marka başvurularının reddedilmesini onayan bir karar verdi. Mahkeme, söz konusu işaretlerin zaten New York Yankees takımının dış saha oyuncusu Aaron Judge ile özdeşleştiğine ve Chisena'nın önceki kullanımını kanıtlayamadığına hükmetti.
Dava, zaten beyzbol kültürünün bir parçası haline gelmiş olan bu ifadelerin marka olarak tescil edilip edilemeyeceği sorusu etrafında şekillendi. Marka Deneme ve İtiraz Kurulu (TTAB), beyzbol camiasının Judge'ın öne çıkan konumuna atıfta bulunmak amacıyla uzun süredir "All rise!" ve "Here comes the Judge" ifadelerini kullandığını; Judge'ın adını ve yargı temalı görselleri içeren lisanslı ürünlerin Chisena'nın başvurularından önce piyasada bulunduğunu tespit etti. TTAB, söz konusu işaretlerin yalnızca dekoratif olmadığını, aynı zamanda Judge'ın markası için kaynak belirleyici işlevi gördüğü sonucuna vardı.
Federal Temyiz Mahkemesi bu görüşe katılarak, ifadelerin keyfi (arbitrary) nitelikte olduğunu –yani üzerinde yer alacakları tişört veya şapka gibi malları tanımlamadığını– vurguladı. Mahkeme, medya referanslarının, hayranlar tarafından oluşturulan içeriklerin ve resmi ticari ürünlerin, işaretler ile Judge arasındaki bağı güçlendirdiğine dikkat çekti. Bu durum, bir markanın yalnızca ayırt edici olmakla kalmayıp aynı zamanda güvenilir bir menşe göstergesi olarak da işlev görmesi gerektiği fikrini pekiştirdi.
İşletmeler açısından bu dava, kamu vicdanında zaten yer etmiş isim veya ifadelerin kullanılmasının risklerini gözler önüne seriyor. Marka karıştırılabilirliği kritik bir faktördür ve bir işaret ilk bakışta özgün görünse bile, mevcut bir实体 ile kurduğu ilişki tescil sürecini sekteye uğratabilir. Şirketler, uyuşmazlıklardan kaçınmak için kamu kullanımı ve lisans geçmişini izleme dahil olmak üzere kapsamlı bir due diligence (hukuki ve ticari inceleme) süreci yürütmelidir.
İhlallerin önüne geçmek için işletmeler, ulusal marka veri tabanlarını çatışma ve ihlaller açısından izleyen IP Defender gibi araçları değerlendirmelidir. IP Defender, markaların potansiyel örtüşmeleri maliyetli hukuki mücadelelere dönüşmeden önce tespit etmesine yardımcı olur. AB, ABD ve Avustralya dahil 50'den fazla ülkedeki başvuruları takip eden bu hizmet, hiçbir detayın gözden kaçırılmamasını garanti eder.
İşletmeler için temel çıkarımlar:
- Başkaları tarafından yapılan önceki kullanım, yeni marka başvurularını geçersiz kılabilir.
- Keyfi veya uydurma (fanciful) işaretler, tanımlayıcı olanlara kıyasla başarı şansı daha yüksektir.
- Lisanslama ve hayran kültürü, beklenmedik şekillerde de olsa marka hukukunu şekillendirebilir.
Kişisel markalaşma ticaretle giderek daha fazla iç içe geçtikçe, maliyetli çatışmalardan kaçınmak için bu hukuki nüansları anlamak esas hale gelmektedir.