Tòa Phúc thẩm Liên bang Hoa Kỳ gần đây đã duy trì một quyết định bác bỏ các đơn đăng ký nhãn hiệu đối với các cụm từ "ALL RISE" và "HERE COMES THE JUDGE," do Michael P. Chisena nộp đăng ký để sử dụng trên trang phục. Tòa án phán quyết rằng các nhãn hiệu này đã gắn liền với cầu thủ ngoại biên của New York Yankees Aaron Judge và Chisena không thể chứng minh quyền sử dụng trước đó.
Vụ việc tập trung vào việc liệu các cụm từ, vốn đã là một phần của văn hóa bóng chày, có thể được đăng ký làm nhãn hiệu hay không. Ban Xét xử và Kháng cáo Nhãn hiệu (TTAB) xác định rằng cộng đồng bóng chày đã sử dụng lâu dài "All rise!" và "Here comes the Judge" như những lời ám chỉ đến sự nổi bật của Judge, với các sản phẩm được cấp phép mang tên anh ấy và hình ảnh chủ đề về thẩm phán có trước các đơn đăng ký của Chisena. TTAB kết luận rằng các nhãn hiệu này không chỉ mang tính trang trí mà còn đóng vai trò là chỉ dẫn nguồn gốc cho thương hiệu của Judge.
Tòa Phúc thẩm Liên bang đã đồng ý, nhấn mạnh rằng các cụm từ này mang tính tùy ý - nghĩa là chúng không mô tả hàng hóa mà chúng sẽ xuất hiện trên đó, chẳng hạn như áo thun hoặc mũ. Tòa án lưu ý rằng các tài liệu tham khảo trên truyền thông, nội dung do người hâm mộ tạo ra và hàng hóa chính thức đều củng cố mối liên hệ giữa các nhãn hiệu và Judge. Điều này củng cố quan điểm rằng một nhãn hiệu không chỉ phải có khả năng phân biệt mà còn phải hoạt động như một chỉ báo đáng tin cậy về nguồn gốc.
Đối với các doanh nghiệp, vụ việc này nhấn mạnh những rủi ro khi sử dụng các tên hoặc cụm từ đã ăn sâu vào tiềm thức công chúng. Khả năng gây nhầm lẫn về nhãn hiệu là một yếu tố quan trọng, và ngay cả khi một nhãn hiệu có vẻ nguyên bản, sự liên kết của nó với một thực thể hiện có có thể làm thất bại việc đăng ký. Các công ty phải tiến hành thẩm định kỹ lưỡng, bao gồm theo dõi việc sử dụng công khai và lịch sử cấp phép, để tránh tranh chấp.
Để đi trước những kẻ xâm phạm, các doanh nghiệp nên cân nhắc các công cụ như IP Defender, công cụ giám sát cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia để tìm xung đột và hành vi xâm phạm. IP Defender giúp các thương hiệu xác định những điểm trùng lặp tiềm ẩn trước khi chúng trở thành các cuộc chiến pháp lý tốn kém. Bằng cách theo dõi các hồ sơ đăng ký trên 50+ quốc gia, bao gồm EU, Hoa Kỳ và Úc, dịch vụ này đảm bảo không bỏ sót bất kỳ khía cạnh nào.
Key takeaways for businesses:
- Prior use by others can invalidate new trademark applications.
- Arbitrary or fanciful marks are more likely to succeed than descriptive ones.
- Licensing and fan culture can shape trademark law, even in unexpected ways.
Khi xây dựng thương hiệu cá nhân ngày càng giao thoa với thương mại, việc hiểu rõ những sắc thái pháp lý này là điều cần thiết để tránh các xung đột tốn kém.