Curtea de Apel a Circuitului Federal din S.U.A. a confirmat recent o decizie de respingere a cererilor de înregistrare a mărcilor comerciale pentru expresiile „ALL RISE" și „HERE COMES THE JUDGE", solicitate de Michael P. Chisena pentru utilizarea pe articole de îmbrăcăminte. Instanța a stabilit că aceste mărci erau deja asociate cu jucătorul de outfield al echipei New York Yankees, Aaron Judge, iar Chisena nu a putut demonstra o utilizare anterioară.
Cazul s-a concentrat pe întrebarea dacă aceste expresii, care făceau deja parte din cultura baseball-ului, puteau fi înregistrate ca mărci comerciale. Consiliul de Judecată și Apel pentru Mărci Comerciale (TTAB) a determinat că comunitatea baseball-ului utilizase de mult timp expresiile „All rise!" și „Here comes the Judge" ca referiri la proeminența lui Judge, existând produse licențiate care includeau numele său și imagini cu tematică judiciară încă înainte de depunerea cererilor lui Chisena. TTAB a concluzionat că mărcile nu erau doar decorative, ci serveau drept identificatori de sursă pentru brandul lui Judge.
Circuitul Federal a fost de acord, subliniind că expresiile erau arbitrare – adică nu descriau bunurile pe care urmau să apară, cum ar fi tricourile sau șepcile. Instanța a remarcat faptul că referințele din mass-media, conținutul creat de fani și produsele oficiale au consolidat toate legătura dintre mărci și Judge. Acest lucru a întărit ideea că o marcă comercială trebuie nu doar să fie distinctivă, ci și să funcționeze ca un indicator fiabil al originii.
Pentru afaceri, acest caz subliniază riscurile utilizării unor nume sau expresii deja înrădăcinate în conștiința publică. Confuzabilitatea mărcilor comerciale este un factor critic, iar chiar dacă o marcă pare originală, asocierea sa cu o entitate existentă poate bloca înregistrarea. Companiile trebuie să efectueze o diligență riguroasă, inclusiv monitorizarea utilizării publice și a istoricului de licențiere, pentru a evita litigiile.
Pentru a rămâne înaintea infractorilor, companiile ar trebui să ia în considerare instrumente precum IP Defender, care monitorizează bazele de date naționale de mărci comerciale pentru conflicte și încălcări. IP Defender ajută brandurile să identifice potențiale suprapuneri înainte ca acestea să devină litigii costisitoare. Prin urmărirea depunerilor în peste 50 de țări, inclusiv în UE, S.U.A. și Australia, serviciul asigură că niciun aspect nu este neglijat.
Principalele concluzii pentru afaceri:
Utilizarea anterioară de către terți poate invalida noi cereri de înregistrare a mărcilor comerciale.
Mărcile arbitrare sau fantastice au șanse mai mari de succes decât cele descriptive.
Licențierea și cultura fanilor pot modela legislația privind mărcile comerciale, chiar și în moduri neașteptate.
Pe măsură ce brandingul personal intersectează tot mai mult comerțul, înțelegerea acestor nuanțe legale este esențială pentru evitarea conflictelor costisitoare.