米国連邦巡回控訴裁判所は最近、マイケル・P・チセナ氏が衣類への使用を目的として出願した「ALL RISE」および「HERE COMES THE JUDGE」というフレーズの商標登録出願を却下した決定を支持しました。裁判所は、これらの標章がすでにニューヨーク・ヤンキースの外野手アーロン・ジャッジ氏と関連付けられており、チセナ氏は先行使用を立証できなかったと判断しました。
本件は、すでに野球文化の一部となっていたこれらのフレーズを商標として登録できるかどうかが争点となりました。商標審判部（TTAB）は、野球コミュニティが長年、ジャッジ氏の顕著な活躍を参照して「All rise!」や「Here comes the Judge」を使用しており、ジャッジ氏の名前や法廷をテーマとしたイメージを_featured_したライセンス製品がチセナ氏の出願以前から存在していたと認定しました。TTAB は、これらの標章が単なる装飾ではなく、ジャッジ氏のブランドの出所を表示するものとして機能していると結論付けました。
連邦巡回控訴裁判所もこれに同意し、これらのフレーズが任意性（arbitrary）を有する、すなわち T シャツやキャップといった対象商品自体を説明するものではない点を強調しました。裁判所は、メディアでの言及、ファンによって作成されたコンテンツ、および公式グッズのすべてが、これらの標章とジャッジ氏との結びつきを強化していると指摘しました。これは、商標は独自性を持つだけでなく、信頼できる出所表示として機能しなければならないという考えを裏付けるものです。
企業にとって、本件は一般大衆の意識にすでに根付いている名称やフレーズを使用することのリスクを浮き彫りにしています。商標の混同の可能性は極めて重要な要素であり、たとえ標章が一見オリジナルに見えたとしても、既存の団体との関連性が登録の妨げとなる可能性があります。企業は、紛争を回避するために、公衆による使用状況やライセンス履歴の監視を含む徹底的なデューデリジェンスを実施しなければなりません。
侵害者に対処し優位を保つために、企業は IP Defender のようなツールの導入を検討すべきです。IP Defender は、全国の商標データベースを監視し、抵触や侵害を検知します。同サービスは、高額な法的紛争に発展する前に潜在的な重複を特定するのに役立ちます。EU、米国、オーストラリアを含む 50 か国以上における出願を追跡することで、見落としがないよう万全を期します。
企業向けの主要な教訓：
- 他者による先行使用は、新しい商標出願を無効化する可能性があります。
- 説明的な標章よりも、任意性のある標章や造語的な標章の方が成功する可能性が高くなります。
- ライセンス契約やファン文化は、予期せぬ形であれ、商標法に影響を与えることがあります。
パーソナルブランディングが商業とますます交差する中で、高額な紛争を回避するには、これらの法的なニュアンスを理解することが不可欠です。