Αν κάποιος σας στείλει email για να αγοράσει έναν domain που κατέχετε εδώ και χρόνια, αρνείστε. Σύντομα, καταθέτουν αίτηση για κατάθεση σήματος με το ίδιο όνομα στην Ευρώπη, και ίσως και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Φίλοι σας λένε: «Αντιδράστε τώρα».
Μερικές φορές έχουν δίκιο. Άλλες φορές σπαταλάτε χρήματα. Η κατοχή μιας ιστοσελίδας πρώτα δεν είναι το ίδιο με την κατοχή δικαιωμάτων εμπορικού σήματος. Και ακόμα κι όταν η αντίδραση είναι η σωστή κίνηση, λειτουργεί μόνο αν δείτε την αίτηση όσο το παράθυρο της αντίδρασης είναι ακόμα ανοιχτό. Γι’ αυτό η επιτήρηση σημάτων έχει τόση σημασία όσο και η νομική αξιολόγηση.
Αυτές είναι γενικές πληροφορίες για μη νομικούς, όχι προσωπική νομική συμβουλή. Αν το όνομα έχει σημασία για την επιχείρησή σας, μιλήστε με έναν δικηγόρο εμπορικών σημάτων στις χώρες που σας ενδιαφέρουν πριν λήξει κάποια προθεσμία.
Δύο μάχες, όχι μία
Η Μάχη Α αφορά το μητρώο σημάτων. Μια εταιρεία ζητά μονοπώλιο σε ένα όνομα για συγκεκριμένα προϊόντα ή υπηρεσίες. Μπορείτε να προσπαθήσετε να σταματήσετε την αίτηση όσο είναι εκκρεμής (αντίδραση), ή να την προσβάλετε αργότερα (συνήθως πιο αργά και πιο δαπανηρά).
Η Μάχη Β αφορά τον domain. Αυτό έχει να κάνει με το ποιος διατηρεί το .com στον καταχωρητή. Αυτές οι διαμάχες συχνά περνούν από την Πολιτική Επίλυσης Διαφορών Ομοιόμορφων Ονομάτων Τομέα (UDRP), μια ιδιωτική διαδικασία που ακολουθούν οι καταχωρητές σύμφωνα με τους κανόνες της ICANN, ή μερικές φορές μέσω δικαστηρίου.
Μπορείτε να χάσετε τη Μάχη Α και να διατηρήσετε τον domain. Μπορείτε να κερδίσετε τη Μάχη Α και να αντιμετωπίσετε πίεση για τον domain αργότερα. Μην αντιμετωπίζετε ένα πιστοποιητικό εμπορικού σήματος της ΕΕ ως αυτόματη ιδιοκτησία της διεύθυνσης της ιστοσελίδας σας.
Πότε έχει νόημα η αντίδραση
Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, το Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO) καταχωρεί τα σήματα της ΕΕ (EUTM). Μετά τη δημοσίευση, υπάρχει συνήθως ένα τρίμηνο παράθυρο αντίδρασης και ένα επίσημο τέλος (σήμερα 320 ευρώ). Οι βασικοί κανόνες βρίσκονται στον Κανονισμό (ΕΕ) 2017/1001, ιδίως στα Άρθρα 8 και 46.
Συνήθως μπορείτε να αντιδράσετε αν έχετε παλαιότερο εμπορικό σήμα που καλύπτει αλληλεπικαλυπτόμενα προϊόντα ή υπηρεσίες, ή σε ορισμένες περιπτώσεις αν έχετε χρησιμοποιήσει το όνομα στην επιχείρηση ως επωνυμία με σοβαρό, περισσότερο από τοπικό τρόπο σύμφωνα με το Άρθρο 8(4). Οι δικές του κατευθυντήριες γραμμές του EUIPO είναι σαφείς: μια καταχώριση εμπορικού σήματος από μόνη της δεν αποτελεί δικαιώμα διανοητικής ιδιοκτησίας. Είναι μια σύμβαση με τον καταχωρητή σας. Η χρήση του domain βοηθά μόνο αν αυτή η χρήση δημιουργεί ένα μη καταχωρημένο εμπορικό σήμα ή παρόμοιο επιχειρηματικό σήμα σύμφωνα με το εθνικό δίκαιο. Ένας αδρανής ή ελάχιστα χρησιμοποιούμενος domain συνήθως αποτυγχάνει.
Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έκανε το ίδιο συμπέρασμα με πρακτικούς όρους στην υπόθεση Bud, C-96/09 P (29 Μαρτίου 2011): η ασθενής τοπική χρήση δεν πρέπει να εμποδίζει ένα σήμα σε επίπεδο ΕΕ.
Έτσι:
Καμία εμπορική χρήση και κανένα παλαιότερο εμπορικό σήμα: μπορεί να μην έχετε νομική βάση για να αντιδράσετε στην αίτηση για κατάθεση σήματος στην ΕΕ. Αποθηκεύστε όμως κάθε email αγοράς και απόδειξη μακροχρόνιας ιδιοκτησίας του domain. Αυτό το αρχείο έχει μεγαλύτερη σημασία για μια μεταγενέστερη διαμάχη για τον domain παρά για μια αδύναμη αντίδραση.
Πραγματικές πωλήσεις παρόμοιων προϊόντων ή υπηρεσιών με το όνομα: λάβετε σοβαρά υπόψη την προθεσμία αντίδρασης. Η έγκαιρη αντίδραση είναι συνήθως φθηνότερη από την ακύρωση ή τη δικαστική διαμάχη αργότερα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών (USPTO) έχει ακόμα μικρότερο παράθυρο αντίδρασης μετά τη δημοσίευση (συχνά 30 ημέρες). Τα δικαιώματα στις ΗΠΑ δεν προκύπτουν αυτόματα από ένα EUTM, και το αντίστροφο ισχύει επίσης.
Domains, UDRP και αμερικανικό δικαστήριο
Σύμφωνα με την UDRP, η άλλη πλευρά πρέπει να αποδείξει ότι ο domain είναι παρόμοιος με το σήμα τους σε βαθμό σύγχυσης, ότι σας λείπει νόμιμο συμφέρον και ότι τον καταχωρήσατε και τον χρησιμοποιήσατε με κακή πίστη. Οι επικρατούσες απόψεις από την Παγκόσμια Οργάνωση Διανοητικής Ιδιοκτησίας (WIPO Overview 3.0) λένε ότι όταν ο domain καταχωρήθηκε πριν αποκτήσουν δικαιώματα εμπορικού σήματος, η καταχώριση με κακή πίστη είναι συνήθως δύσκολο να αποδειχθεί. Γενικά, δεν μπορείτε να στοχεύσετε μια επωνυμία που δεν υπήρχε ακόμα.
Ο αμερικανικός ομοσπονδιακός νόμος για το cybersquatting (15 U.S.C. section 1125(d), συχνά αποκαλούμενος ACPA) χρησιμοποιεί μια παρόμοια έννοια κακής πίστης στα δικαστήρια. Μια πρώιμη σημαντική υπόθεση είναι η Sporty's Farm L.L.C. v. Sportsman's Market, Inc., 202 F.3d 489 (2d Cir. 2000).
Η προσφορά τους να αγοράσουν τον domain σας δεν δημιουργεί δικαίωμα αντίδρασης στην ΕΕ. Μπορεί όμως να σας βοηθήσει αργότερα στη διαμάχη για τον domain, καθώς δείχνει ότι γνώριζαν πως εσείς κατείχατε το όνομα και προσπάθησαν να το αγοράσουν. Ένας domain που προηγείται του σήματός τους κατά δεκαετίες είναι πολύ διαφορετική περίπτωση από έναν που καταχωρήθηκε αφού η επωνυμία τους υπήρχε ήδη.
Το διασυνοριακό χάος
Μια κοινή σύγχρονη εικόνα: .com σε αμερικανικό καταχωρητή, πρώτη κατάθεση σήματος ως EUTM, μετά ίσως USPTO ή καταθέσεις μέσω του Συστήματος της Μαδρίτης (μια διεθνής οδός με τη βοήθεια της WIPO). Τα δικαιώματα εμπορικών σημάτων είναι εδαφικά. Ένα EUTM είναι ισχυρό στην ΕΕ για τα αναφερόμενα προϊόντα και υπηρεσίες. Δεν μεταφέρει από μόνο του το .com σας. Η UDRP ή το δικαστήριο πρέπει ακόμα να κερδηθούν με βάση τα δικά τους κριτήρια. Από την άλλη, ένας αμερικανικός καταχωρητής δεν σας κάνει άτρωτους αν πουλάτε στην ΕΕ με μια επωνυμία που συγκρούεται με το σήμα τους μετά την καταχώριση εμπορικού σήματος. Παρακολουθήστε κάθε γραφείο στο οποίο καταθέτουν αίτηση. Καθένα έχει το δικό του ρολόι.
Η επιτήρηση είναι το κλειδί, και η έγκαιρη αντίδραση η φθηνή λύση
Τα γραφεία εμπορικών σημάτων δεν σας ειδοποιούν όταν κάποιος καταθέτει μια παρόμοια αίτηση. Δημοσιεύουν. Ένα σύντομο παράθυρο ανοίγει. Αν το χάσετε, συνήθως μένετε με πιο αργά και δαπανηρά εργαλεία.
Γι’ αυτό η επιτήρηση σημάτων είναι ο επιχειρησιακός πυρήνας της άμυνας των εμπορικών σημάτων. Οι προθεσμίες αντίδρασης βοηθούν μόνο όσους δουν την αίτηση εγκαίρως. Οι σοβαροί ιδιοκτήτες επωνυμιών παρακολουθούν νέες αιτήσεις που ταιριάζουν ή μοιάζουν πολύ με το όνομά τους, σε όλες τις χώρες όπου δραστηριοποιούνται, και αποφασίζουν γρήγορα αν θα αντιδράσουν.
Η έγκαιρη αντίδραση είναι το ζητούμενο. Γενικά, είναι φθηνότερο να σταματήσεις μια δημοσιευμένη αίτηση παρά να ακυρώσεις ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα, να πολεμήσεις την παραβίαση ή να βρεθείς προ εκπλήξεως μετά από μια καταγγελία για domain. Η ιστορία τύπου Reddit ξεκινά συχνά πολύ αργά: το email αγοράς φτάνει όταν το φθηνό παράθυρο είναι ήδη στενό ή έχει κλείσει.
Αυτό επίσης είναι που δημιουργήσαμε το IP Defender να κάνει: να παρακολουθεί νέες αιτήσεις καταχώρισης εμπορικού σήματος σε πολλές χώρες και να επισημαίνει συγκρούσεις νωρίς, ώστε οι κάτοχοι δικαιωμάτων να μπορούν να αντιδράσουν όσο η αντίδραση είναι ακόμα διαθέσιμη. Η επιτήρηση σημάτων δεν δημιουργεί δικαιώματα που δεν έχετε. Ένας αδρανής domain ακόμα δεν θα στηρίξει μια αδύναμη αντίδραση στην ΕΕ. Αυτό που κάνει είναι να εμποδίσει ανθρώπους με πραγματικά παλαιότερα εμπορικά σήματα ή πραγματική εμπορική χρήση να χάσουν το μοναδικό παράθυρο όπου η μάχη προορίζεται να είναι η ταχύτερη και η φθηνότερη.
Τι να κάνετε
Παρακολουθήστε νέες αιτήσεις για το όνομά σας στις χώρες όπου δραστηριοποιείστε. Μην βασίζεστε σε απρόσμενες επιστολές.
Αν έχετε παλαιότερα δικαιώματα εμπορικού σήματος και αλληλεπικαλυπτόμενα προϊόντα ή υπηρεσίες, σημειώστε την προθεσμία αντίδρασης και ζητήστε συμβουλή. Αντιδράστε έγκαιρα όταν η σύγκρουση είναι πραγματική.
Αν κατέχετε μόνο έναν αδρανή domain, μην περιμένετε ότι το γραφείο εμπορικών σημάτων θα απορρίψει την αίτησή τους μόνο και μόνο επειδή το WHOIS σας είναι παλαιότερο. Διατηρήστε τα emails αγοράς και τις αποδείξεις ιδιοκτησίας για τη διαμάχη του domain.
Χαρτογραφήστε κάθε χώρα στην οποία κατέθεσαν αίτηση. Οι προθεσμίες διαφέρουν.
Πριν αλλάξετε τον τρόπο χρήσης του ιστότοπου, ρωτήστε αν η εμπορική χρήση στην ΕΕ ή τις ΗΠΑ θα μπορούσε να δημιουργήσει νέο κίνδυνο μόλις καταχωρηθεί το σήμα τους.
Αποκτήστε δικαιώματα όπου μπορείτε. Παρακολουθήστε νέες αιτήσεις όπου δραστηριοποιείστε. Αντιδράστε έγκαιρα όταν η σύγκρουση είναι πραγματική. Το να περιμένετε μια απρόσμενη επιστολή είναι ο δαπανηρός δρόμος.