Κάποιος σάς στέλνει e-mail για να αγοράσει ένα domain που κατέχετε εδώ και χρόνια. Λέτε όχι. Σύντομα, καταθέτουν αίτηση καταχώρισης εμπορικού σήματος για το ίδιο όνομα στην Ευρώπη και ίσως επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι φίλοι σας λένε: ασκήστε ανακοπή τώρα.
Μερικές φορές αυτό είναι σωστό. Μερικές φορές αποτελεί σπατάλη χρημάτων. Το να κατέχετε πρώτοι τη διεύθυνση ιστού δεν ταυτίζεται με την κατοχή δικαιωμάτων εμπορικού σήματος. Ακόμη και όταν η ανακοπή είναι η σωστή κίνηση, αυτή αποδίδει μόνο αν εντοπίσετε την κατάθεση σήματος ενώ το χρονικό περιθώριο ανακοπής είναι ακόμη ανοικτό. Γι' αυτόν τον λόγο η επιτήρηση σημάτων είναι εξίσου σημαντική με τη νομική αξιολόγηση.
Οι παρακάτω πληροφορίες είναι γενικού χαρακτήρα και απευθύνονται σε μη νομικούς· δεν συνιστούν εξατομικευμένη νομική συμβουλή. Αν το όνομα έχει σημασία για την επιχείρησή σας, μιλήστε με δικηγόρο ειδικευμένο στην προστασία εμπορικών σημάτων στις χώρες που σας ενδιαφέρουν, πριν εκπνεύσει οποιαδήποτε προθεσμία.
Δύο μάχες, όχι μία
Η Μάχη Α αφορά το γραφείο εμπορικών σημάτων. Μια εταιρεία ζητεί νομικό μονοπώλιο επί ενός ονόματος για συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες. Μπορείτε να προσπαθήσετε να ανακόψετε την αίτηση όσο εκκρεμεί (ανακοπή) ή να την προσβάλετε αργότερα (συνήθως πιο αργά και ακριβότερα).
Η Μάχη Β αφορά το όνομα domain. Εδώ κρίνεται ποιος θα διατηρήσει το .com στον πάροχο εγγραφής (registrar). Οι διαφορές αυτές συχνά επιλύονται μέσω της Ενιαίας Πολιτικής Επίλυσης Διαφορών για Ονόματα Domain (UDRP), μιας ιδιωτικής διαδικασίας την οποία ακολουθούν οι πάροχοι εγγραφής βάσει των κανόνων της ICANN, ή ενίοτε μέσω δικαστηρίου.
Μπορείτε να χάσετε τη Μάχη Α και παρόλα αυτά να διατηρήσετε το domain. Μπορείτε να κερδίσετε τη Μάχη Α και ωστόσο να αντιμετωπίσετε позднее πιέσεις σχετικά με το domain. Μην θεωρείτε ότι ένα πιστοποιητικό σήματος της ΕΕ συνεπάγεται αυτομάτως την ιδιοκτησία της διεύθυνσης του ιστότοπού σας.
Πότε έχει νόημα η ανακοπή
Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, το Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO) καταχωρίζει τα σήματα της ΕΕ (EUTM). Μετά τη δημοσίευση, υφίσταται συνήθως τρίμηνη προθεσμία για την άσκηση ανακοπής και απαιτείται επίσημο τέλος (τρέχον ύψος 320 ευρώ). Οι κύριοι κανόνες περιέχονται στον Κανονισμό (ΕΕ) 2017/1001, ιδίως στα άρθρα 8 και 46.
Μπορείτε συνήθως να ασκήσετε ανακοπή εάν διαθέτετε προγενέστερο εμπορικό σήμα που καλύπτει επικαλυπτόμενα αγαθά ή υπηρεσίες, ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν έχετε χρησιμοποιήσει το όνομα στην επιχειρηματική δραστηριότητα ως σήμα με σοβαρό και υπερτοπικό χαρακτήρα δυνάμει του άρθρου 8 παράγραφος 4. Οι ίδιες κατευθυντήριες γραμμές του EUIPO είναι σαφείς: η εγγραφή domain από μόνη της δεν συνιστά δικαίωμα διανοητικής ιδιοκτησίας. Πρόκειται για σύμβαση με τον πάροχο εγγραφής σας. Η χρήση του domain βοηθά μόνο εφόσον η χρήση αυτή δημιουργεί ένα μη καταχωρισμένο εμπορικό σήμα ή παρόμοιο διακριτικό γνωρίσμα επιχείρησης βάσει του εθνικού δικαίου. Ένα domain που παραμένει αδρανές ή χρησιμοποιείται ελάχιστα συνήθως δεν αρκεί.
Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης επισήμανε το ίδιο σημείο στην πράξη στην υπόθεση Bud, C-96/09 P (29 Μαρτίου 2011): η ασθενής τοπική χρήση δεν πρέπει να εμποδίζει την καταχώριση σήματος σε επίπεδο ΕΕ.
Επομένως:
- Χωρίς εμπορική χρήση και χωρίς προγενέστερο εμπορικό σήμα: ενδέχεται να μην διαθέτετε νομική βάση για να ασκήσετε ανακοπή κατά της αίτησης στην ΕΕ. Παρόλα αυτά, φυλάξτε κάθε e-mail προσφοράς αγοράς και αποδεικτικά μακροχρόνιας κυριότητας του domain. Το αρχείο αυτό έχει μεγαλύτερη σημασία για μια μεταγενέστερη διαφορά σχετικά με το domain παρά για μια ασθενή ανακοπή.
- Πραγματικές πωλήσεις παρόμοιων αγαθών ή υπηρεσιών υπό το εν λόγω όνομα: λάβετε σοβαρά υπόψη την προθεσμία ανακοπής. Η έγκαιρη ανακοπή είναι συνήθως φθηνότερη από την μεταγενέστερη ακύρωση ή τη δικαστική διαμάχη.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ (USPTO) διαθέτει ακόμη μικρότερη προθεσμία ανακοπής μετά τη δημοσίευση (συχνά 30 ημέρες). Τα δικαιώματα στις ΗΠΑ δεν προκύπτουν αυτομάτως από ένα EUTM, και το αντίστροφο ισχύει επίσης.
Domains, UDRP και δικαστήρια των ΗΠΑ
Βάσει της UDRP, το αντίθετο μέρος οφείλει να αποδείξει ότι το domain είναι παραπλανητικά παρόμοιο με το σήμα του, ότι εσείς δεν έχετε έννομο συμφέρον και ότι καταχωρίσατε και χρησιμοποιήσατε το domain με κακή πίστη. Οι εδραιωμένες απόψεις από την Επισκόπηση 3.0 του Παγκόσμιου Οργανισμού Διανοητικής Ιδιοκτησίας (WIPO) αναφέρουν ότι όταν το domain καταχωρίστηκε πριν εκείνοι αποκτήσουν δικαιώματα εμπορικού σήματος, η απόδειξη κακής πίστης κατά την καταχώριση είναι συνήθως δύσκολη. Γενικά, δεν μπορείτε να στοχεύσατε ένα σήμα που δεν υπήρχε ακόμη.
Ο ομοσπονδιακός νόμος των ΗΠΑ για την κυβερνοκατάληψη (15 U.S.C. section 1125(d), γνωστός ως ACPA) υιοθετεί μια παρόμοια έννοια κακής πίστης ενώπιον των δικαστηρίων. Μια πρώιμη καθοδηγητική υπόθεση είναι η Sporty's Farm L.L.C. v. Sportsman's Market, Inc., 202 F.3d 489 (2d Cir. 2000).
Η προσφορά τους να αγοράσουν το domain σας δεν δημιουργεί δικαίωμα ανακοπής στην ΕΕ. Μπορεί ωστόσο να σας βοηθήσει αργότερα στη διαδικασία του domain, καθώς αποδεικνύει ότι γνώριζαν την κυριότητά σας επί του ονόματος και προσπάθησαν να το αγοράσουν. Ένα domain που προϋπάρχει δεκαετίες πριν από το σήμα τους αποτελεί εντελώς διαφορετική περίπτωση από ένα που καταχωρίστηκε αφότου το σήμα τους είχε ήδη δημιουργηθεί.
Το διασυνοριακό χάος
Μια συνηθισμένη σύγχρονη εικόνα: .com σε πάροχο εγγραφής των ΗΠΑ, πρώτη κατάθεση EUTM, και ενδεχομένως ακολούθως καταθέσεις στο USPTO ή μέσω του Συστήματος της Μαδρίτης (μια διεθνής οδός που λειτουργεί με τη συνδρομή της WIPO). Τα δικαιώματα εμπορικών σημάτων έχουν εδαφικό χαρακτήρα. Ένα EUTM είναι ισχυρό στην ΕΕ για τα απαριθμούμενα αγαθά και υπηρεσίες. Δεν μεταβιβάζει όμως από μόνο του την κυριότητα του .com σας. Η UDRP ή η δικαστική οδός πρέπει να κερδηθούν βάσει των δικών τους κριτηρίων. Από την άλλη πλευρά, ένας πάροχος εγγραφής στις ΗΠΑ δεν σας καθιστά άτρωτους εάν πουλάτε στην ΕΕ υπό ένα συγκρουόμενο σήμα μετά την καταχώριση του δικού τους. Παρακολουθείτε κάθε γραφείο όπου έχουν υποβάλει αίτηση. Το καθένα έχει τη δική του χρονομέτρηση.
Η επιτήρηση είναι το κλειδί και η έγκαιρη ανακοπή η οικονομική λύση
Τα γραφεία εμπορικών σημάτων δεν σας καλούν όταν κάποιος καταθέτει ένα παρόμοιο σήμα. Το δημοσιεύουν. Ανοίγει ένα μικρό χρονικό παράθυρο. Αν το χάσετε, συνήθως σας απομένουν πιο αργοί και δαπανηροί τρόποι δράσης.
Γι' αυτόν τον λόγο η επιτήρηση σημάτων αποτελεί τον επιχειρησιακό πυρήνα της άμυνας των εμπορικών σημάτων. Οι προθεσμίες ανακοπής ωφελούν μόνο όσους εντοπίζουν την κατάθεση σήματος εγκαίρως. Οι σοβαροι κάτοχοι σημάτων παρακολουθούν νέες καταχωρίσεις που ταιριάζουν ή μοιάζουν πολύ με το όνομά τους, στις χώρες όπου δραστηριοποιούνται, και αποφασίζουν γρήγορα αν θα ασκήσουν ανακοπή.
Στόχος είναι η έγκαιρη ανακοπή. Γενικά, είναι φθηνότερο να ανακόψετε μια δημοσιευμένη αίτηση παρά να ακυρώσετε ένα καταχωρισμένο σήμα, να fighting παραβίαση ή να αντιδράσετε εσπευσμένα μετά από καταγγελία για domain. Η ιστορία τύπου Reddit συχνά ξεκινά πολύ αργά: το e-mail προσφοράς αγοράς φτάνει όταν το οικονομικό παράθυρο έχει ήδη στενέψει ή κλείσει.
Αυτό ακριβώς σχεδιάσαμε να κάνει το IP Defender: να παρακολουθεί νέες καταχωρίσεις εμπορικών σημάτων σε πολλές χώρες και να επισημαίνει έγκαιρα τις συγκρούσεις, ώστε οι δικαιούχοι να μπορούν να ασκήσουν ανακοπή όσο αυτή είναι ακόμη δυνατή. Η επιτήρηση σημάτων δεν δημιουργεί δικαιώματα που δεν διαθέτετε. Ένα αδρανές domain δεν θα στηρίξει nonetheless μια ασθενή ανακοπή στην ΕΕ. Αυτό που κάνει είναι να εμποδίζει άτομα με πραγματικά προγενέστερα σήματα ή πραγματική εμπορική χρήση να χάσουν το μοναδικό παράθυρο όπου η διαμάχη προορίζεται να είναι ταχύτερη και φθηνότερη.
Τι να κάνετε
- Παρακολουθείτε νέες καταχωρίσεις εμπορικών σημάτων για το όνομά σας στις χώρες όπου δραστηριοποιείστε. Μην βασίζεστε σε αιφνιδιαστικές επιστολές.
- Εάν διαθέτετε προγενέστερα δικαιώματα εμπορικού σήματος και επικαλυπτόμενα αγαθά ή υπηρεσίες, σημειώστε στο ημερολόγιο την προθεσμία ανακοπής και ζητήστε συμβουλή. Ασκήστε ανακοπή έγκαιρα όταν η σύγκρουση είναι πραγματική.
- Εάν κατέχετε μόνο ένα αδρανές domain, μην αναμένετε ότι το γραφείο εμπορικών σημάτων θα απορρίψει την αίτησή τους απλώς επειδή το WHOIS σας είναι παλαιότερο. Φυλάξτε τα e-mail προσφοράς αγοράς και τα αποδεικτικά κυριότητας για τη διαδικασία του domain.
- Χαρτογραφήστε κάθε χώρα όπου έχουν υποβάλει αίτηση. Οι προθεσμίες διαφέρουν.
- Πριν αλλάξετε τον τρόπο χρήσης του ιστότοπου, εξετάστε αν η εμπορική χρήση στην ΕΕ ή στις ΗΠΑ θα μπορούσε να δημιουργήσει νέο κίνδυνο μόλις καταχωριστεί το σήμα τους.
Αποκτήστε δικαιώματα όπου μπορείτε. Παρακολουθείτε νέες καταχωρίσεις εμπορικών σημάτων όπου δραστηριοποιείστε. Ασκήστε έγκαιρη ανακοπή όταν η σύγκρουση είναι πραγματική. Η αναμονή μιας αιφνιδιαστικής επιστολής είναι ο δαπανηρός δρόμος.