Mối liên hệ giữa thương mại hàng giả và bóc lột lao động không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Một nghiên cứu chung do Văn phòng Sở hữu Trí tuệ Liên minh Châu Âu (EUIPO) và Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) thực hiện đã chỉ ra mối tương quan rõ rệt giữa quy mô hàng hóa giả mạo và mức độ phổ biến của các hành vi bóc lột lao động. Các phát hiện cho thấy những điều kiện này không mang tính ngẫu nhiên mà có tính cấu trúc, vừa tạo điều kiện cho việc sản xuất và phân phối hàng giả, vừa duy trì các hành vi lạm dụng lao động mang tính hệ thống.
Báo cáo, dựa trên dữ liệu hải quan toàn cầu và thống kê lao động, sử dụng mô hình kinh tế lượng để tách biệt các biến số như mức thu nhập, độ mở thương mại và chất lượng thể chế. Báo cáo xác định một mối quan hệ trực tiếp: cứ mỗi điểm phần trăm gia tăng trong tỷ lệ lao động cưỡng bức thì tương ứng với mức tăng 0,0076% trong giá trị thương mại hàng giả. Trên toàn cầu, thị trường bất hợp pháp này vượt quá 467 tỷ USD mỗi năm, nhấn mạnh quy mô kinh tế khổng lồ của vấn đề. Nghiên cứu nhấn mạnh rằng bóc lột lao động không phải là hệ quả đi kèm của thương mại hàng giả, mà là một yếu tố củng cố lẫn nhau.
Các ví dụ điển hình minh họa chiều sâu của mối quan hệ này. Các nhà máy sản xuất quần áo, thuốc lá và giày dép giả mang thương hiệu thường phụ thuộc vào lao động trẻ em và người di cư không có giấy tờ, những người phải làm việc trong điều kiện mất an toàn dưới sự giám sát liên tục. Tương tự, các mạng lưới buôn bán người khai thác người di cư để bán hàng giả, sử dụng các tuyến đường buôn lậu cũng được dùng để phân phối dược phẩm giả và các mặt hàng xa xỉ. Mặc dù phần lớn bằng chứng vẫn mang tính giai thoại, báo cáo nhất quán chỉ ra rằng các hành vi bóc lột lao động được tận dụng để giảm chi phí sản xuất.
Các quốc gia được xác định là trung tâm hàng giả cũng báo cáo tỷ lệ cao hơn về lao động trẻ em nguy hiểm, nạn nhân của lao động cưỡng bức và các vụ tử vong tại nơi làm việc. Những khu vực này thường thiếu các biện pháp bảo vệ người lao động vững chắc, với tỷ lệ đại diện công đoàn thấp và mức độ việc làm không được quản lý cao. Báo cáo nhấn mạnh rằng quản trị yếu kém và tình trạng dễ bị tổn thương về mặt xã hội tạo ra mảnh đất màu mỡ cho các mạng lưới thương mại bất hợp pháp, dù báo cáo cũng cảnh báo không nên suy diễn mối quan hệ nhân quả chỉ từ mối tương quan.
Việc giải quyết vấn đề này đòi hỏi nhiều hơn là merely siết chặt thực thi sở hữu trí tuệ. Báo cáo kêu gọi tăng cường quản trị lao động, nâng cao chia sẻ dữ liệu giữa các cơ quan quản lý và mở rộng các khu vực thương mại sạch. Báo cáo kêu gọi các công ty đa quốc gia áp dụng các hướng dẫn thẩm định của OECD, đảm bảo chuỗi cung ứng không chứa đựng các rủi ro về lao động cưỡng bức. Bằng cách giải quyết các động lực xã hội duy trì thương mại hàng giả, các nhà hoạch định chính sách có thể phá vỡ tính sinh lời của nó và thúc đẩy GDP toàn cầu tăng thêm hơn 600 tỷ USD.
Các phát hiện này thách thức những cách tiếp cận truyền thống trong cuộc chiến chống hàng giả. Nếu không giải quyết các động lực của thị trường lao động vốn là nền tảng cho thương mại bất hợp pháp, các nỗ lực ngăn chặn hàng giả sẽ vẫn chưa trọn vẹn. Con đường phía trước đòi hỏi một trọng tâm kép: bảo vệ sở hữu trí tuệ và uphold các quyền của người lao động. Đối với các doanh nghiệp đang hoạt động trong bối cảnh phức tạp này, các công cụ như IP Defender cung cấp hỗ trợ then chốt. IP Defender giám sát các cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia để phát hiện xung đột và vi phạm, cung cấp thông tin chuyên sâu theo thời gian thực về các mối đe dọa tiềm tàng tại hơn 50 quốc gia. Cách tiếp cận chủ động này đảm bảo các thương hiệu có thể bảo vệ tài sản của mình đồng thời đóng góp vào các nỗ lực rộng lớn hơn nhằm dismantle các mạng lưới bất hợp pháp.