A bostoni New Balance éppen most rángatta be a francia Decathlon kiskereskedelmi óriást a szövetségi bíróság elé egy logó miatt, amelynek „K" betűnek kellene lennie, de valahogy pontosan úgy néz ki, mint egy „N".
- szeptember 15-én a New Balance Athletics Inc. pert nyújtott be az Egyesült Államok Massachusettsi Kerületi Bíróságán (1:26-cv-14235. ügyszám) a Decathlon America LLC és egy kapcsolódó leányvállalat ellen. A célpont a Kiprun teljesítményfutó-cipőkre felkerült megjelölés. A Decathlon ragaszkodik ahhoz, hogy a dizájn egy stilizált „K". A New Balance szerint a cipőkön és a marketinganyagokban megjelenő tükörkép változat „egyértelműen egy N".
A keresetlevél nem fogalmaz finoman. A New Balance az 1970-es évek óta használja az „N" megjelöléseit lábbeliknél. Több száz millió dollárt költött ezek népszerűsítésére, és világszerte több száz millió párat adott el. A betű a vállalat egyik legértékesebb vagyontárgya. Amikor a Decathlon idén év elején elkezdte forgalmazni a Kiprun modelleket az amerikai piacon, a közösségi média felhasználói azonnal felfigyeltek a hasonlóságra. A bejegyzések kiemelték az egyezést a New Balance SC Elite modelljével, és azt kérdezték, miért nem érkezett még felszólító levél.
A New Balance szerint a felszólítás megérkezett. 2026 januárjától kezdve a cég és ügyvédei ismételten felszólították a Decathlont a leállításra. A Decathlon elutasította ezt, kitartva az „ez egy K" álláspont mellett, még akkor is, amikor a tükrözött verziót önállóan használták. A két cégnek már volt kereskedelmi kapcsolata – a Decathlon leányvállalatai various piacokon forgalmazzák a New Balance termékeket –, így az elutasítás különös súllyal bírt.
A kereset végzést, a kifogásolt cipők teljes visszahívását, a megmaradt készlet és hirdetési anyagok megsemmisítését, a nyereség elszámolását, valamint az esküdtszék által meghatározandó kártérítést követel. A New Balance továbbá szándékos bitorlást és hígulást állapít meg szövetségi és állami jogszabályok alapján, plusz az eredet hamis megjelölését és common law alapú igényeket támaszt. A kulcspont az értékesítés utáni összetéveszthetőség: a futók és nézők, akik később látják a cipőket az utakon vagy versenyfotókon, azt hihetik, hogy azok New Balance termékek.
Ez nem a New Balance első harca a betű miatt. Korábban már rendezett egyesült államokbeli ügyeket a Michael Kors-szal és a Nauticával az „N"-hez közeli dizájnok kapcsán, valamint 2017-ben 1,5 millió dolláros ítéletet nyert Kínában helyi cipőkészítők ellen. A minta következetes: a cég vizuális rokonait közvetlen fenyegetésnek tekinti az ötven év alatt felépített goodwilljére nézve.
A Decathlon számára a kockázat kézzelfogható. Az amerikai csatornákban már lévő készlet, a marketinganyagok és a jövőbeli kiadások mind egy lehetséges végzés és visszahívási határozat árnyékában vannak. Egy saját márkás teljesítménysorozat újramárkázása költséges. A készlet megsemmisítése még rosszabb. Minél tovább maradnak a polcokon a másolatok, annál magasabb lesz a végső számla.
Az olcsó megoldás azelőtt van, hogy a másolat megszilárdulna
A védjegyhatóságok ritkán utasítanak el összetéveszthető megjelöléseket saját kezdeményezésre. A relatív akadályok – az ütközés egy korábbi joggal – a tulajdonos problémái. A felszólalási határidők rövidek, általában harminctól kilencven napig tartanak a közzétételt követően. Miután egy megjelölést lajstromoztak és a termékek piacra kerültek, a harc áttevődik a szövetségi bíróságra, a bizonyítási eljárásba és a végzési gyakorlatba. Itt robbannak meg a költségek.
A másolatok figyelésének elmulasztása gyengíti a jogokat. A hígulás észrevétlenül bekúszik. Az ügyfelek összekeverik a forrásokat. A terjeszkedési tervek váratlan akadályokba ütköznek. A későbbi due diligence vizsgálatok olyan káoszt tárnak fel, amelyet korán tisztázni lehetett volna. A pontos másolatok ritkák. Az igazi kárt az egybetűs eltolódások, hangzási ikrek, kabala-rokonok, valamint azok a csomagolások vagy logók okozzák, amelyek első pillantásra ismerősnek tűnnek – pontosan ez a minta látható a Kiprun dizájnon is.
A lajstrom figyelése olcsóbb, mint egy utcai újramárkázás. A védjegyfigyelés munkája éppen az ilyen esetekre létezik; ami akkor történik, ha várunk, arról tanúskodik az a keresetlevél, amely éppen most érkezett Massachusettsbe.
Az „N" már régóta a New Balance problémája volt, mielőtt a tükörkép „K" megjelent volna egy Kiprun cipőn. Az egyetlen olcsó pillanat azelőtt van, hogy a másolat megszilárdulna. A megfelelő védjegyvédelem, a időben indított védjegybejelentés és alapos védjegykutatás elengedhetetlen, ahogy a sikeres védjegy regisztráció is kulcsfontosságú a hasonló konfliktusok megelőzéséhez.