A New Balance de Boston acabou de arrastar a gigante francesa do varejo, Decathlon, para um tribunal federal por causa de um logotipo que deveria ser um "K", mas que acaba parecendo exatamente com um "N".
Em 15 de setembro de 2026, a New Balance Athletics Inc. entrou com uma ação no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Massachusetts (Processo nº 1:26-cv-14235) contra a Decathlon America LLC e uma unidade relacionada. O alvo é a marca estampada nos tênis de corrida de alto desempenho Kiprun. A Decathlon insiste que o design é um "K" estilizado. A New Balance afirma que a versão em espelho que aparece nos tênis e no marketing é "inconfundivelmente um N".
A petição inicial não usa meias palavras. A New Balance utiliza suas marcas com a letra "N" em calçados desde a década de 1970. A empresa gastou centenas de milhões promovendo-as e vendeu centenas de milhões de pares em todo o mundo. A letra é um dos ativos mais valiosos da companhia. Quando a Decathlon começou a enviar modelos Kiprun para o mercado dos EUA no início deste ano, usuários das redes sociais identificaram imediatamente a semelhança. Publicações destacaram a similaridade com o modelo SC Elite da New Balance e questionaram por que ainda não havia sido enviada uma notificação de cessação.
A New Balance afirma que a notificação foi enviada. A partir de janeiro de 2026, a empresa e seus advogados disseram repetidamente à Decathlon para parar. A Decathlon recusou-se, mantendo a tese de que "é um K", mesmo enquanto utilizava a versão invertida de forma isolada. As duas empresas já possuíam um relacionamento comercial — afiliadas da Decathlon distribuem produtos da New Balance em vários mercados —, portanto, a recusa teve um peso adicional.
A ação judicial busca uma liminar, o recolhimento total dos calçados acusados, a destruição do inventário restante e dos materiais publicitários, a prestação de contas dos lucros e indenizações a serem decididas por um júri. A New Balance também alega violação intencional e diluição sob leis federais e estaduais, além de falsa indicação de origem e reivindicações de direito comum. Um ponto central é a confusão pós-venda: corredores e espectadores que veem os tênis nas ruas ou em fotos de corridas podem assumir que são da New Balance.
Esta não é a primeira batalha da New Balance pela letra. Anteriormente, a empresa resolveu casos nos EUA com a Michael Kors e a Nautica sobre designs adjacentes ao "N" e obteve uma sentença de US$ 1,5 milhão na China contra fabricantes locais de calçados em 2017. O padrão é consistente: a empresa trata parentes visuais do seu "N" como ameaças diretas à reputação que construiu ao longo de meio século.
Para a Decathlon, a exposição é concreta. O inventário já nos canais dos EUA, materiais de marketing e lançamentos futuros estão todos sob a nuvem de uma potencial ordem de liminar e recolhimento. Mudar a marca de uma linha de desempenho própria é caro. Destruir o estoque é pior. Quanto mais tempo o produto semelhante permanecer nas prateleiras, maior será a conta final.
O Momento Barato É Antes Que o Produto Semelhante Se Consolide
Os escritórios de marcas raramente bloqueiam marcas confusas por iniciativa própria. Os motivos relativos — o choque com um direito anterior — são problema do titular. Os prazos de oposição são curtos, tipicamente de trinta a noventa dias após a publicação. Uma vez que uma marca é registrada e os produtos atingem o mercado, a luta move-se para o tribunal federal, para a fase de produção de provas e para a prática de liminares. É aí que os custos explodem.
Falhar na vigilância de marcas semelhantes é como os direitos se enfraquecem. A diluição se insinua. Os clientes confundem as origens. Planos de expansão encontram obstáculos inesperados. Revisões de due diligence revelam posteriormente uma bagunça que poderia ter sido limpa cedo. Cópias exatas são raras. O dano real vem de mudanças de uma letra, gêmeos fonéticos, parentes de mascotes e embalagens ou logotipos que parecem familiares à primeira vista — exatamente o padrão exibido no design da Kiprun.
Monitorar o registro é mais barato do que uma mudança de marca às pressas. O trabalho de vigiar marca registada existe para casos como este; o que acontece se você esperar está escrito na petição que acabou de chegar em Massachusetts. Serviços eficazes de vigilância e manutenção de marcas, aliados a uma cuidadosa pesquisa de marcas antes do registo de marca, são essenciais para evitar litígios dispendiosos.
O "N" já era um problema da New Balance muito antes do "K" em espelho aparecer em um tênis Kiprun. O único momento barato é antes que o produto semelhante se consolide.