बोस्टन की न्यू बैलेंस ने फ्रांसीसी रिटेल दिग्गज डेकाथलॉन को संघीय अदालत में घसीट लिया है, और वजह है एक लोगो जो supposedly एक "K" होना चाहिए था, लेकिन किसी तरह बिल्कुल "N" जैसा दिख रहा है।
15 सितंबर, 2026 को, न्यू बैलेंस एथलेटिक्स इंक. ने मैसाचुसेट्स जिले के लिए अमेरिकी जिला अदालत (केस नंबर 1:26-cv-14235) में डेकाथलॉन अमेरिका एलएलसी और उसकी एक संबंधित इकाई के खिलाफ मुकदमा दायर किया। निशाना किप्रून (Kiprun) परफॉर्मेंस रनिंग जूतों पर लगाया गया ट्रेडमार्क है। डेकाथलॉन का दावा है कि यह डिज़ाइन एक स्टाइलिश "K" है। वहीं, न्यू बैलेंस का कहना है कि जूतों और मार्केटिंग में दिखाई देने वाला इसका मिरर-इमेज वर्जन "बेशक एक N" है।
शिकायत में शब्दों की कोई कमी नहीं है। न्यू बैलेंस 1970 के दशक से फुटवियर पर अपने N मार्क्स का उपयोग कर रहा है। कंपनी ने इनके प्रचार पर सैकड़ों मिलियन डॉलर खर्च किए हैं और दुनिया भर में सैकड़ों मिलियन जोड़े बेचे हैं। यह अक्षर कंपनी की सबसे कीमती संपत्तियों में से एक है। जब डेकाथलॉन ने इस साल की शुरुआत में किप्रून मॉडलों को अमेरिकी बाजार में भेजना शुरू किया, तो सोशल मीडिया यूजर्स ने तुरंत इस समानता को पकड़ लिया। पोस्ट्स में न्यू बैलेंस के SC Elite मॉडल से मिलती-जुलती शक्ल की ओर इशारा किया गया और सवाल उठाया गया कि अब तक कोई 'सीज़-एंड-डेसिस्ट' (रोको और हटो) नोटिस क्यों नहीं भेजा गया।
न्यू बैलेंस का कहना है कि वह नोटिस भेज चुकी है। जनवरी 2026 से, कंपनी और उसके वकीलों ने बार-बार डेकाथलॉन को रुकने को कहा। डेकाथलॉन ने मना कर दिया, और अलग-अलग स्थितियों में उल्टे वर्जन का उपयोग करते हुए भी "यह एक K है" वाली बात पर अड़ा रहा। दोनों कंपनियों के बीच पहले से ही व्यावसायिक संबंध थे—डेकाथलॉन की सहयोगी कंपनियां विभिन्न बाजारों में न्यू बैलेंस उत्पादों का वितरण करती हैं—इसलिए इनकार का असर और भी गहरा हुआ।
इस मुकदमे में निषेधाज्ञा (injunction), आरोपित जूतों की पूर्ण वापसी, शेष स्टॉक और विज्ञापन सामग्री के विनाश, मुनाफे का लेखा-जोखा, और जूरी द्वारा तय किए जाने वाले मुआवजे की मांग की गई है। न्यू बैलेंस ने संघीय और राज्य कानून के तहत जानबूझकर उल्लंघन और ट्रेडमार्क के महत्व को कम करने (dilution) का भी आरोप लगाया है, साथ ही उत्पत्ति के झूठे संकेत और कॉमन-लॉ दावों का भी जिक्र किया है। एक मुख्य आधार बिक्री के बाद होने वाली उलझन (post-sale confusion) है: सड़कों पर या रेस की तस्वीरों में ये जूते देखने वाले धावक और दर्शक यह मान सकते हैं कि ये न्यू बैलेंस के हैं।
यह अक्षर को लेकर न्यू बैलेंस की पहली लड़ाई नहीं है।此前, कंपनी ने N से मिलते-जुलते डिज़ाइन्स को लेकर माइकल कोरोस और नॉटिका के साथ अमेरिका में मामले सुलझाए थे, और 2017 में चीन में स्थानीय जूता निर्माताओं के खिलाफ $1.5 मिलियन का फैसला जीता था। पैटर्न स्पष्ट है: कंपनी अपने N के विजुअल चचेरे भाइयों को उन अच्छी नामनामी (goodwill) के लिए सीधे खतरे के रूप में देखती है, जिसे उसने आधे सशक से बनाया है।
डेकाथलॉन के लिए जोखिम ठोस है। अमेरिकी चैनलों में मौजूद स्टॉक, मार्केटिंग सामग्री और भविष्य के रिलीज़ सभी संभावित निषेधाज्ञा और वापसी आदेश के साये में हैं। एक हाउस-ब्रांड परफॉर्मेंस लाइन का रीब्रांडिंग महंगा पड़ता है। स्टॉक को नष्ट करना उससे भी बदतर है। जैसे-जैसे यह नकली दिखने वाला उत्पाद शेल्फ पर ज्यादा देर तक रहेगा, अंत में चुकानी पड़ने वाली रकम उतनी ही बढ़ेगी।
नकली दिखने वाले उत्पाद के जम जाने से पहले का समय सस्ता होता है
ट्रेडमार्क कार्यालय शायद ही कभी खुद से भ्रामक मार्क्स को रोकते हैं। सापेक्ष आधार—यानी पहले से मौजूद अधिकारों से टकराव—मालिक की समस्या होती है। विरोध करने की खिड़कियां छोटी होती हैं, आमतौर पर प्रकाशन के बाद तीस से девяностी दिन। एक बार जब कोई मार्क रजिस्टर हो जाता है और उत्पाद बाजार में आ जाते हैं, तो लड़ाई संघीय अदालत, साक्ष्य जुटाने (discovery) और निषेधाज्ञा प्रक्रिया में चली जाती है। यहीं पर लागतें आसमान छूती हैं।
नकली दिखने वाले उत्पादों पर नज़र रखने में चूक ही वह तरीका है जिससे अधिकार कमजोर पड़ते हैं। ट्रेडमार्क का महत्व धीरे-धीरे कम होने लगता है। ग्राहक स्रोतों को लेकर उलझन में पड़ जाते हैं। विस्तार योजनाएं अप्रत्याशित रुकावटों से टकराती हैं। बाद में की जाने वाली Due-diligence समीक्षाओं में ऐसा गड़बड़झाला सामने आता है जिसे शुरुआत में ही साफ किया जा सकता था। हूबहू कॉपी दुर्लभ हैं। असली नुकसान एक अक्षर के बदलाव, ध्वनि में समान शब्दों, मास्कट के चचेरे भाइयों, और ऐसे पैकेजिंग या लोगो से आता है जो पहली नज़र में परिचित लगते हैं—बिल्कुल वैसा ही पैटर्न जो किप्रून डिज़ाइन में दिखाई दे रहा है।
रजिस्टर पर नज़र रखना, सड़क किनारे रीब्रांडिंग करने से सस्ता पड़ता है। किसी मार्क पर नज़र रखने का काम ऐसे मामलों के लिए ही होता है; अगर आप इंतज़ार करते हैं तो क्या होता है, यह उस शिकायत में लिखा है जो अभी-अभी मैसाचुसेट्स में दायर हुई है।
किप्रून जूते पर मिरर-इमेज K appearing होने से बहुत पहले ही N न्यू बैलेंस की चिंता का विषय बन चुका था। सस्ता समय केवल तभी होता है जब नकली दिखने वाला उत्पाद अभी जमा न हुआ हो।