El New Balance de Boston acaba de demandar al gigante minorista francés Decathlon ante un tribunal federal por un logotipo que se supone que es una "K" y que, de alguna manera, termina pareciendo exactamente una "N".
El 15 de septiembre de 2026, New Balance Athletics Inc. presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts (N.º 1:26-cv-14235) contra Decathlon America LLC y una unidad relacionada. El objetivo es la marca estampada en las zapatillas de running de rendimiento Kiprun. Decathlon insiste en que el diseño es una K estilizada. New Balance afirma que la versión en imagen especular que aparece en las zapatillas y en el marketing es "indudablemente una N".
La demanda no se anda con rodeos. New Balance ha utilizado sus marcas con la letra N en calzado desde la década de 1970. Ha invertido cientos de millones en su promoción y ha vendido cientos de millones de pares en todo el mundo. La letra es uno de los activos más valiosos de la empresa. Cuando Decathlon comenzó a enviar modelos Kiprun al mercado estadounidense a principios de este año, los usuarios de las redes sociales detectaron inmediatamente el parecido. Las publicaciones señalaron la similitud con las SC Elite de New Balance y preguntaron por qué aún no se había enviado ninguna orden de cese y desistimiento.
New Balance afirma que sí envió dicha notificación. A partir de enero de 2026, la empresa y sus abogados indicaron repetidamente a Decathlon que se detuviera. Decathlon se negó, manteniendo la postura de que "es una K", incluso mientras utilizaba la versión invertida de forma aislada. Las dos empresas ya tenían una relación comercial —las filiales de Decathlon distribuyen productos de New Balance en varios mercados—, por lo que la negativa tuvo un peso adicional.
La demanda solicita una orden judicial, la retirada total de las zapatillas implicadas, la destrucción del inventario restante y los materiales publicitarios, una rendición de cuentas de beneficios y daños y perjuicios que serán determinados por un jurado. New Balance también alega infracción intencionada y dilución conforme a la ley federal y estatal, además de falsa designación de origen y reclamaciones de derecho consuetudinario. Un punto clave es la confusión postventa: los corredores y espectadores que vean más tarde las zapatillas en la carretera o en fotos de carreras pueden asumir que son de New Balance.
Esta no es la primera batalla de New Balance por la letra. Anteriormente llegó a acuerdos en casos en EE. UU. con Michael Kors y Nautica sobre diseños similares a la N, y obtuvo una sentencia de 1,5 millones de dólares en China contra fabricantes de calzado locales en 2017. El patrón es consistente: la empresa trata a los parientes visuales de su N como amenazas directas a la buena voluntad comercial que ha construido durante medio siglo.
Para Decathlon, la exposición es concreta. El inventario ya presente en los canales estadounidenses, los materiales de marketing y los futuros lanzamientos quedan bajo la sombra de una posible orden judicial y de retirada. Cambiar la marca de una línea de rendimiento propia es costoso. Destruir existencias es peor. Cuanto más tiempo permanezca el producto imitado en los estantes, mayor será la factura final.
El momento barato es antes de que la imitación se consolide
Las oficinas de marcas raramente bloquean marcas confusas por iniciativa propia. Los motivos relativos —el choque con un derecho anterior— son problema del titular. Los plazos de oposición son breves, normalmente de treinta a noventa días después de la publicación. Una vez que una marca se registra y los productos llegan al mercado, la lucha se traslada al tribunal federal, al proceso de descubrimiento de pruebas y a la práctica de órdenes judiciales. Ahí es donde los costes se disparan.
No realizar una vigilancia de marcas para detectar imitaciones es la forma en que los derechos se debilitan. La dilución se insinúa. Los clientes confunden los orígenes. Los planes de expansión se topan con obstáculos inesperados. Las auditorías de debida diligencia sacan a la luz más adelante un desastre que podría haberse solucionado temprano. Las copias exactas son raras. El daño real proviene de cambios de una sola letra, gemelos fonéticos, parientes de mascotas y envases o logotipos que resultan familiares a primera vista, justo el patrón que se muestra en el diseño de Kiprun.
Realizar una vigilancia de marcas registradas es más económico que un cambio de marca sobre la marcha. La labor de monitoreo de marcas existe para casos como este; lo que ocurre si se espera está escrito en la demanda que acaba de presentarse en Massachusetts.
La N ya era un problema para New Balance mucho antes de que la K en imagen especular apareciera en una zapatilla Kiprun. El único momento barato es antes de que la imitación se consolide mediante una adecuada vigilancia y seguimiento de marcas. La vigilancia de marcas online es esencial para evitar que estos conflictos escalen.