Společnost New Balance z Bostonu právě vtáhla francouzského maloobchodního giganta Decathlon před federální soud kvůli logu, které má být písmenem "K", ale nakonec vypadá přesně jako "N".
Dne 15. září 2026 podala společnost New Balance Athletics Inc. žalobu u Okresního soudu USA pro distrikt Massachusetts (č. 1:26-cv-14235) proti společnosti Decathlon America LLC a přidružené jednotce. Cílem je ochranná známka umístěná na běžecké obuvi řady Kiprun. Decathlon trvá na tom, že design je stylizované písmeno K. New Balance však tvrdí, že verze v zrcadlovém obraze, která se objevuje na botách i v marketingu, je "nezaměnitelně písmeno N".
Žaloba si nebere servítky. Společnost New Balance používá své ochranné známky s písmenem N na obuvi již od 70. let. Do jejich propagace investovala stovky milionů dolarů a celosvětově prodala stovky milionů párů. Toto písmeno je jedním z nejcennějších aktiv společnosti. Když Decathlon začal letos na začátku roku dodávat modely Kiprun na trh v USA, uživatelé sociálních sítí okamžitě zaznamenali podobnost. Příspěvky poukazovaly na shodu s modelem SC Elite od New Balance a ptaly se, proč ještě nedorazilo žádné upozornění k ukončení porušování práv.
New Balance uvádí, že toto upozornění již dorazilo. Od ledna 2026 společnost a její právníci opakovaně vyzývali Decathlon, aby přestal. Decathlon odmítl a stále trval na tvrzení "je to K", přičemž nadále používal převrácenou verzi izolovaně. Obě společnosti již měly obchodní vztah – přidružené společnosti Decathlonu distribuují produkty New Balance na různých trzích – takže toto odmítnutí mělo ještě větší váhu.
Žaloba požaduje předběžné opatření, úplné stažení napadené obuvi z trhu, zničení zbývajících zásob a reklamních materiálů, vyúčtování zisků a náhradu škody, o které rozhodne porota. New Balance také alleges úmyslné porušování práv a rozmělňování (diluci) podle federálních a státních zákonů, plus klamné označení původu a nároky vyplývající z obecného práva. Klíčovým bodem je zmatení po prodeji: běžci a diváci, kteří later uvidí tyto boty na silnici nebo na fotografiích ze závodů, si mohou myslet, že jde o New Balance.
Nejde o první bitvu společnosti New Balance ohledně tohoto písmene. Dříve uzavřela smír v případech v USA se společnostmi Michael Kors a Nautica týkající se designů sousedících s písmenem N a v roce 2017 vyhrála v Číně rozsudek ve výši 1,5 milionu dolarů proti místním výrobcům obuvi. Vzorec je konzistentní: společnost považuje vizuální příbuzné svého písmene N za přímou hrozbu pro dobrou pověst, kterou budovala půl století.
Pro Decathlon je expozice konkrétní. Zásoby již přítomné v distribučních kanálech v USA, marketingové materiály i budoucí vydání produktů se nyní nacházejí pod mrakem potenciálního předběžného opatření a příkazu ke stažení zboží. Rebranding výkonové řady vlastní značky je drahý. Zničení zásob je ještě horší. Čím déle zůstávají napodobeniny na regálech, tím vyšší bude výsledný účet.
Levný okamžik nastává dříve, než se napodobenina upevní
Úřady pro ochranné známky zřídka blokují matoucí značky samy od sebe. Relativní důvody – střet s dřívějším právem – jsou problémem majitele. Lhůty pro námitky jsou krátké, typicky třicet až devadesát dní po zveřejnění. Jakmile je ochranná známka zapsána a produkty vstoupí na trh, boj se přesouvá k federálnímu soudu, fázi dokazování (discovery) a praxi předběžných opatření. Právě zde náklady explodují.
Selhání při hledání napodobenin je způsob, jak práva slábnou. Plíživě dochází k rozmělňování (diluci). Zákazníci si pletou zdroje. Plány expanze narazí na neočekávané překážky. Pozdější prověrky due diligence odhalí nepořádek, který mohlo být vyčištěn brzy. Přesné kopie jsou vzácné. Skutečná škoda přichází od posunů o jedno písmeno, fonetických dvojčat, příbuzných maskotů a od balení či log, která působí na první pohled povědomě – přesně ten vzorec je vidět na designu Kiprun.
Sledování rejstříku je levnější než rebranding na okraji silnice. Práce spojená se sledováním ochranné známky existuje pro případy, jako je tento; co se stane, pokud budete čekat, je popsáno v žalobě, která právě dopadla v Massachusetts.
Písmeno N bylo problémem společnosti New Balance dlouho předtím, než se zrcadlové K objevilo na botě Kiprun. Jediný levný okamžik je ten, než se napodobenina upevní.