偽造品を指す口語的なスラングと、保護可能な商標の境界線は、ブランドが認識しているよりもはるかに狭いものです。非公式な用語が市場で注目を集めるにつれ、単なる俗語から、第三者が悪用しようとする商業的資産へと進化することがあります。ポップマート（Pop Mart）が「LAFUFU」商標出願に対して行った異議申立ては、先手的な法的介入がいかにして非公式な識別子確立されたブランド権益へ固着するのを防ぐかを示しており、これは物理的な執行の規模について言及したCBP Seizes 11,000 Counterfeit Labubu Plush Toysでも強調されている重要な教訓です。
知的財産の専門家や事業主にとって、この事例は中核となる商標の変種だけでなく、その周囲で生まれる新興言語も監視することの重要性を浮き彫りにしています。
商標異議申立ての仕組み
商標異議申立てとは、米国特許商標庁（USPTO）内の手続的仕組みであり、登録前に係属中の出願に対して異議を唱えることを可能にするものです。このプロセスは、登録後の訴訟や物理的な偽造品に対する税関執行とは異なります。これは混同を招く可能性のある商標が連邦登録簿に登録されるのを阻止する、先制的な盾として機能します。
ポップマート（シンガポール）ホールディングス株式会社は、深セン華騰星企業管理有限公司によって出願された「LAFUFU」に対して、この仕組みを利用して異議を申し立てました。出願人は、人形、ぬいぐるみ、人形用アクセサリーなどを含む第 28 類の商品についての登録を求めており、これらはポップマートの主力事業と直接重複するカテゴリーです。
この異議申立ては、ポップマートが通知書を提出した後不久の 2026 年 1 月 13 日に提起されました。USPTO の規則に基づき、出願人は商標を登録する権利を擁護する答弁書を提出する必要があります。深セン華騰星企業管理有限公司は 3 月 14 日の期限を守れませんでした。その結果、商標審判部（TTAB）は 3 月 25 日に不履行通知を発行しました。防御がなされなかったため、TTAB は 2026 年 5 月 27 日にポップマートの異議申立てを支持し、LAFUFU 出願の放棄に至りました。
スラングから法的脅威へ
この事例の重要性は、類似性に関する複雑な法的判決にあるのではなく、争われた商標の起源にあります。「Lafufu」は、消費者やコレクターの間で、ポップマートの人気商品「LABUBU」人形の模倣品や偽造品を説明するために使われる口語的な用語としてオンライン上で登場しました。多くのバイラル製品トレンドと同様に、非公式な用語はソーシャルメディアや二次市場を通じて急速に広まります。
非公式な記述語が広く認知されると、商業的な重要性を獲得します。第三者は、既存の消費者の認知度を利用したり、市場で混乱を引き起こしたりするために、そのような用語の登録を試みる可能性があります。放置すれば、これらの用語は使用を通じて法的地位を得て、元のブランド所有者が自分たちの口語的エコシステムに対して訴訟を起こさざるを得ない状況に追い込む可能性があります。
ポップマートの対応は、ブランド保護における戦略的転換を浮き彫りにしています。偽造在庫の削除のみに焦点を当てるのではなく、同社は出願段階で介入しました。商標が登録商標として成熟する前に異議を唱えることで、ポップマートはその用語がいかなる法的推定権利も獲得するのを防ぎました。この先手的な姿勢は、The Critical Role of Trademark Monitoring in Preventing Confusion: A Deep Diveが強調するように、監視が単純なデータベースチェックを超えて、こうした微妙な脅威を捕捉するために進化しなければならないという点と一致しています。
戦略的監視とポートフォリオ防衛
この異議申立ては、米国におけるポップマートによるより広範な執行パターンの一部です。最近の USPTO 記録によると、同社は「LABUBU」または「AMLABUBU」「KOALABUBU」などの近似変種を組み込んだ出願に対して、複数の異議申立てを行っています。この体系的なアプローチは、反応的な措置ではなく、包括的な商標監視戦略を示唆しています。
ブランド所有者にとって、これは現代の商標法における 2 つの重要な側面 illustrates しています。
混同可能性は文脈依存である: 新しい商標が中核的なブランド名を直接コピーしていなくても、元の商標に関連する営業権や認知度を利用している場合、混同を招く類似性とみなされる可能性があります。「LAFUFU」という用語は、その商業的価値のすべてを「LABUBU」との関連性に依存しています。この複雑性は、The Complexity of Trademark Law: Navigating Confusability and Monitoringでさらに詳しく探求されています。
監視は包括的であるべき: 効果的な商標監視サービスは、完全一致や標準的な発音的変種のデータベース検索に限定されるべきではありません。ブランドを希釈したり、悪意ある行為者にハイジャックされたりする可能性のある新興用語を特定するために、ソーシャルリスニングや市場調査まで拡張する必要があります。
ビジネス保護への影響
LAFUFU 手続きは、知的財産執行におけるタイミングの重要性を強調しています。いったん商標が登録されると、無効理由に基づく取消手続きが必要となるなど、挑戦することは著しく困難かつ高価になります。登録前であれば、負担は出願人に移り、異議申立ては保護のための費用対効果の高いツールとなります。この動態は、手続的立場が結果を左右することが多いUDRP Cases Highlight Timing and Evidence in Domain Disputesの中核でもあります。
さらに、この事例は偽造市場が独自の言語エコシステムを生み出すことを明らかにしています。ブランドは、不正な文脈で自社の商品を説明するために使用される用語が、第三者によって登録されようと試みられた場合、法的に関連性を持ちうることを認識しなければなりません。これらの非公式な識別子を無視することは、ブランドの防御 perimeter に隙間を残すことになります。
LAFUFU 登録の中止におけるポップマートの成功は、混同の可能性に関する実体的な司法判断によるものではなく、手続上の不履行によるものでした。しかし、戦略的価値は明確です。自社のブランド要素やそれに関連するスラングを組み込んだ出願を商標ウォッチングにより監視し、異議を唱えることで、企業は自らの商業的アイデンティティをより厳密にコントロールできます。
バイラルトレンドや二次市場が従来の法的手続きよりも速く動く時代において、最も効果的なブランド保護戦略はこれらの変化を予測するものです。それは直接的な模倣品だけでなく、消費者がそれらを説明するために使用する言語そのものに対しても警戒することを要求します。この環境下でブランドを保護することは、中核となるロゴからオンラインで生まれた非公式な用語まで、ブランドが存在する文脈全体を防衛することを意味します。