欧州連合の商標法と英国の知的財産制度との間の乖離は、特に両管轄区域にまたがる商標の「出願日」の決定に関して、重大な法的複雑さを生じさせています。最近の上告審判決であるParabolica Limited v Tesla Holding AS は、この枠組みにおける決定的な側面を明確にしました。それは、不正の意図（bad faith）に関する主張が含まれる事案において、関連する出願日の定義が決定要因となるという点です。これは、国境を越えた長年のブランド権利を評価する際に、商標の普通名称化を理解する：包括的な概要 が極めて重要であることを浮き彫りにしています。
タイミングを通じた不正の意図の定義
商標異議申立ては、根本的にタイミングにかかっています。競合他社が確立された権利を確保した後に商標を出願することは、しばしば不正の意図、具体的には既存の評判にただ乗りする意図があるかどうかについての精査を引き起こします。
本件では、Tesla Holding AS が Parabolica Limited の英国商標出願に対して異議を申し立てました。その結果は、Parabolica の出願ステータスを支配する日がどちらの日付かにかかっていました。
英国出願日: 2021 年 9 月 14 日
EU 優先日: 2006 年 10 月 17 日（関連する EU 商標に由来）
Tesla Holding AS は、2006 年から 2021 年の間に提出された複数の英国商標を保有していました。適用される日付の決定が決定的でした。2021 年が出願日とされれば、Parabolica の出願は Tesla の権利より後となり、不正の意図があると判断される根拠となります。逆に、2006 年の優先日が適用されれば、Parabolica の主張は Tesla の出願に先行することになり、不正の意図に関する論拠は無効となります。
Brexit 規制の法的解釈
この紛争の中心は、『2019 年商標（改正等）（EU 離脱）規制』のスケジュール 2A にありました。このスケジュールの第 25 条は、既存の EU 商標に関連する英国出願の場合、関連する出願日は EU の出願日または優先日のいずれか早い方であると規定しています。この規則は、「どの権利が優先するかを確立する目的」で適用されます。
Parabolica Limited は、この規定の普遍的な適用を主張しました。一方、Tesla Holding AS は、第 25 条は「相対的拒絶理由」（先行する商標との衝突）に関する拒絶のみに適用され、「絶対的拒絶理由」には適用されないとの対抗主張を行いました。彼らは、異議申立てが相対的拒絶理由に基づいているため、規制の意図はその範囲を自社に有利に限定するものであると主張しました。
審理官は、国内規制を超えて離脱協定そのものに目を向けました。離脱協定第 59 条第 1 項は、申請者が絶対的拒絶理由と相対的拒絶理由を区別することなく、関連する EU 商標の出願日または優先日に依拠する権利を付与しています。離脱協定は英国法において直接効力を有するため、国内規制の狭義の解釈に優先します。
判決：優先日が勝訴
上告は成功しました。審理官は、Parabolica Limited がその英国出願の関連する出願日として 2006 年の EU 優先日を使用する権利があると判決しました。これにより、Parabolica の主張が Tesla Holding AS のその後の出願に先行することが確立され、不正の意図ありとした原判決は覆されました。
この判決は、関連する EU 商標を持つ申請者が、知財完了日（2020 年 12 月 31 日）から最大 9 ヶ月後に提出された出願であっても、英国において元の優先日を活用できることを確認するものです。
知的財産管理における戦略的含意
この決定は明確さをもたらす一方で、商標モニタリングに複雑さを導入します。企業は以下の通り戦略を調整すべきです。
関連する EU 出願のモニタリング
従来の英国商標モニタリングは英国の出願データベースに依存しています。しかし、英国出願はその法的効力を古い EU 出願から派生させている可能性があります。競合他社は市場参入が遅く見えるものの、実際には数年も前の有効な優先日を保持している場合があります。
- アクション: 潜在的な衝突を評価する際、英国出願日のみに依存するのではなく、より早期の日付まで優先権を主張している可能性のある関連する欧州連合知的財産庁（EUIPO）登録を分析してください。
不正の意図の閾値の理解
不正の意図は、意図と同様にタイムラインによって文脈化されます。今日英国商標を出願する申請者が、EU 優先権主張により 10 年以上さかのぼる権利を保有している可能性があります。逆に、異議申立人は、申請者のタイミングが既存の権利を回避するために戦略的に設計されたことを証明しなければなりません。
- アクション: 事前に英国商標権利を保有している場合、後に出願した競合他社が古い EU 優先日に基づいて自社の立場に異議を唱える可能性があることを認識してください。紛争の初期段階において、双方の市場活動のタイムラインに関する証拠を収集してください。
優先権主張の活用
EU と英国の両方に拠点を維持している企業にとって、優先権主張が適切に文書化されていることを確認することは不可欠です。正しく主張された優先日は、数年後に提出された異議申立てに対する強力な盾となります。
- アクション: 商標ポートフォリオを定期的に監査し、対象となるすべての英国出願が以前の EU 出願から適切に優先権を主張していることを確認してください。これにより、保護期間を最大化し、後に出願した競合他社に対する脆弱性を最小限に抑えることができます。