Sự khác biệt giữa luật nhãn hiệu của Liên minh Châu Âu và các chế độ sở hữu trí tuệ của Vương quốc Anh đã tạo ra những phức tạp pháp lý đáng kể, đặc biệt liên quan đến việc xác định "ngày nộp đơn" cho các nhãn hiệu bao trùm cả hai khu vực tài phán. Một vụ kháng cáo gần đây, Parabolica Limited v Tesla Holding AS, đã làm sáng tỏ một khía cạnh then chốt của khuôn khổ này: định nghĩa về ngày nộp đơn có liên quan mang tính chất quyết định trong các vụ việc liên quan đến cáo buộc thiếu thiện chí. Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng cốt lõi của Hiểu về Sự Chung hóa Nhãn hiệu: Tổng quan Toàn diện khi đánh giá các quyền thương hiệu lâu đời xuyên biên giới.
Xác định Thiếu thiện chí thông qua Yếu tố Thời gian
Các vụ phản đối nhãn hiệu về cơ bản phụ thuộc vào yếu tố thời gian. Việc nộp đơn đăng ký một nhãn hiệu sau khi đối thủ cạnh tranh đã secured các quyền được thiết lập thường kích hoạt sự xem xét kỹ lưỡng regarding vấn đề thiếu thiện chí - cụ thể là liệu người nộp đơn có ý định hưởng lợi miễn phí từ uy tín hiện có hay không.
Trong vụ việc này, Tesla Holding AS đã phản đối đơn đăng ký nhãn hiệu tại UK của Parabolica Limited. Kết quả phụ thuộc vào ngày nào chi phối tình trạng nộp đơn của Parabolica:
Ngày nộp đơn tại UK: 14 tháng 9 năm 2021.
Ngày ưu tiên tại EU: 17 tháng 10 năm 2006 (có nguồn gốc từ một nhãn hiệu EU có liên quan).
Tesla Holding AS sở hữu nhiều nhãn hiệu tại UK được nộp đơn trong khoảng thời gian từ năm 2006 đến 2021. Việc xác định ngày áp dụng là yếu tố mang tính quyết định. Một ngày nộp đơn năm 2021 sẽ đặt đơn của Parabolica vào thời điểm sau các quyền của Tesla, ủng hộ cho kết luận về thiếu thiện chí. Ngược lại, nếu ngày ưu tiên năm 2006 được áp dụng, yêu cầu của Parabolica sẽ có trước các lần nộp đơn của Tesla, bác bỏ lập luận về thiếu thiện chí.
Diễn giải Pháp lý về Các Quy định Brexit
Tranh chấp xoay quanh Phụ lục 2A của Quy định Nhãn hiệu (Sửa đổi, v.v.) (Thoát khỏi EU) 2019. Điều 25 của phụ lục này quy định rằng đối với các đơn nộp tại UK có liên kết với một nhãn hiệu EU hiện hữu, ngày nộp đơn có liên quan là ngày sớm nhất giữa ngày nộp đơn tại EU hoặc ngày ưu tiên. Quy tắc này áp dụng "nhằm mục đích thiết lập quyền nào có quyền ưu tiên."
Parabolica Limited lập luận cho việc áp dụng phổ quát điều khoản này. Tesla Holding AS phản bác rằng Điều 25 chỉ áp dụng cho các trường hợp từ chối dựa trên "lý do tương đối" (xung đột với các nhãn hiệu trước đó), chứ không phải "lý do tuyệt đối." Họ cho rằng vì vụ phản đối dựa trên lý do tương đối, ý định của quy định đã giới hạn phạm vi của nó theo hướng có lợi cho họ.
Viên chức Giám thính đã nhìn xa hơn các quy định trong nước để xem xét chính Thỏa thuận Rút lui. Khoản 1 Điều 59 trao cho người nộp đơn quyền dựa vào ngày nộp đơn hoặc ngày ưu tiên của một nhãn hiệu EU có liên quan mà không phân biệt giữa các lý do tuyệt đối và tương đối để từ chối. Vì Thỏa thuận Rút lui có hiệu lực trực tiếp trong luật pháp UK, nó vượt trội hơn so với cách diễn giải hẹp hơn của các quy định trong nước.
Phán quyết: Quyền Ưu tiên Chiến thắng
Vụ kháng cáo đã thành công. Viên chức Giám thính phán quyết rằng Parabolica Limited có quyền sử dụng ngày ưu tiên tại EU năm 2006 của mình làm ngày nộp đơn có liên quan cho đơn xin đăng ký tại UK. Điều này xác lập rằng yêu cầu của Parabolica có trước các lần nộp đơn sau đó của Tesla Holding AS, đảo ngược quyết định ban đầu tìm thấy hành vi thiếu thiện chí.
Phán quyết này khẳng định rằng những người nộp đơn có các nhãn hiệu EU liên kết có thể tận dụng các ngày ưu tiên gốc của họ tại UK, ngay cả đối với các đơn được nộp muộn nhất là chín tháng sau Ngày Hoàn tất Sở hữu Trí tuệ (31 tháng 12 năm 2020).
Ý nghĩa Chiến lược cho Quản lý Sở hữu Trí tuệ
Mặc dù quyết định này mang lại sự rõ ràng, nhưng nó cũng đưa ra những phức tạp cho việc giám sát nhãn hiệu. Các doanh nghiệp nên điều chỉnh chiến lược của mình như sau:
Giám sát Các Đơn nộp EU Có liên kết
Việc giám sát nhãn hiệu truyền thống tại UK dựa trên các cơ sở dữ liệu đơn xin đăng ký tại UK. Tuy nhiên, một đơn xin đăng ký tại UK có thể bắt nguồn sức mạnh pháp lý của nó từ một đơn nộp cũ hơn tại EU. Các đối thủ cạnh tranh có thể xuất hiện như thể họ gia nhập thị trường muộn nhưng lại nắm giữ các ngày ưu tiên hiệu quả từ nhiều năm trước.
- Hành động: Khi đánh giá các xung đột tiềm ẩn, hãy phân tích bất kỳ đăng ký nào tại Văn phòng Sở hữu Trí tuệ Liên minh Châu Âu (EUIPO) có liên kết có thể yêu cầu quyền ưu tiên quay ngược về một ngày sớm hơn, thay vì chỉ dựa vào ngày nộp đơn tại UK.
Hiểu rõ Ngưỡng Thiếu thiện chí
Thiếu thiện chí được định ngữ bởi dòng thời gian cũng nhiều như bởi ý định. Một người nộp đơn đăng ký một nhãn hiệu tại UK ngày nay có thể nắm giữ các quyền kéo dài trở lại hơn một thập kỷ do các yêu cầu ưu tiên từ EU. Ngược lại, các bên phản đối phải chứng minh rằng thời điểm nộp đơn của người nộp đơn được thiết kế một cách chiến lược nhằm lách qua các quyền hiện có.
- Hành động: Nếu bạn nắm giữ các quyền nhãn hiệu trước đó tại UK, hãy nhận thức rằng các đối thủ cạnh tranh nộp đơn muộn có thể thách thức vị thế của bạn dựa trên các ngày ưu tiên cũ hơn tại EU. Hãy thu thập bằng chứng liên quan đến dòng thời gian hoạt động thị trường của cả hai bên ngay từ giai đoạn đầu của bất kỳ tranh chấp nào.
Tận dụng Các Yêu cầu Ưu tiên
Đối với các công ty duy trì sự hiện diện ở cả EU và UK, việc đảm bảo các yêu cầu ưu tiên được ghi chép chính xác là vô cùng quan trọng. Một ngày ưu tiên được khẳng định đúng đắn đóng vai trò như một lá chắn mạnh mẽ chống lại các vụ phản đối được nộp vào nhiều năm sau đó.
- Hành động: Thường xuyên kiểm toán danh mục nhãn hiệu để đảm bảo tất cả các đơn xin đăng ký đủ điều kiện tại UK đều yêu cầu quyền ưu tiên thích đáng từ các lần nộp đơn trước đó tại EU. Điều này tối đa hóa các giai đoạn bảo vệ và giảm thiểu tính dễ bị tổn thương trước các đối thủ cạnh tranh nộp đơn muộn hơn.