ההתבדלות בין דיני סימני המסחר של האיחוד האירופי לבין משטרי הקניין הרוחני של הממלכה המאוחדת יצרה מורכבות משפטית ניכרת, במיוחד בנוגע לקביעת "תאריכי הגשה" עבור סימנים הגשרים בין שתי השיפוטיות הללו. ערעור עדכני, Parabolica Limited נגד Tesla Holding AS, הבהיר היבט מכריע במסגרת זו: ההגדרה של תאריך הגשה רלוונטי היא קובעת במקרים הכוללים טענות לחוסר תום לב. הדבר מדגיש את החשיבות הקריטית של הבנת השחתת סימן מסחר (Genericide): סקירה מקיפה בעת הערכת זכויות מותג ותיקות בחציית גבולות.
הגדרת חוסר תום לב באמצעות תזמון
התנגדויות לסימני מסחר נשענות באופן בסיסי על תזמון. הגשת סימן לאחר שמתחרה הבטיח זכויות מבוססות מעוררת לעיתים קרובות בדיקה בנוגע לחוסר תום לב – ובאופן ספציפי, האם המבקש מתכוון לרכוב על גלי המוניטין הקיים.
במקרה זה, Tesla Holding AS התנגדה לבקשת סימן המסחר בממלכה המאוחדת של Parabolica Limited. התוצאה תלויה בשאלה איזה תאריך מכתיב את מעמד ההגשה של Parabolica:
תאריך הבקשה בממלכה המאוחדת: 14 בספטמבר 2021.
תאריך העדיפות של האיחוד האירופי: 17 באוקטובר 2006 (נגזר מסימן מסחר קשור באיחוד האירופי).
ל-Tesla Holding AS היו מספר סימני מסחר בממלכה המאוחדת שהוגשו בין 2006 ל-2021. קביעת התאריך החל הייתה מכרעת. תאריך הגשה של 2021 היה מציב את בקשתה של Parabolica לאחר זכויותיה של Tesla, ותומך בממצא של חוסר תום לב. לעומת זאת, אם תאריך העדיפות של 2006 היה חל, הטענה של Parabolica הייתה מקדימה את ההגשות של Tesla, ומבטלת את טיעון חוסר תום הלב.
פרשנות משפטית לתקנות ה-Brexit
המחלוקת סבה סביב לוח 2A של תקנות סימני המסחר (תיקון וכדומה) (יציאה מהאיחוד האירופי) 2019. סעיף 25 בלוח זה קבע כי עבור בקשות בממלכה המאוחדת המקושרות לסימן מסחר קיים באיחוד האירופי, תאריך ההגשה הרלוונטי הוא המוקדם ביותר בין תאריך ההגשה באיחוד האירופי לבין תאריך העדיפות. כלל זה חל "לצורך קביעת אילו זכויות גוברות".
Parabolica Limited טענה ליישום אוניברסלי של הוראה זו. Tesla Holding AS טענה כנגדה כי סעיף 25 חל רק על סירובים מטעמים "יחסיים" (התנגשויות עם סימנים מוקדמים יותר), ולא מטעמים "מוחלטים". הם טענו כי מכיוון שההתנגדות התבססה על טעמים יחסיים, כוונת התקנה מגבילה את היקפה לטובתם.
קצין השימוע הביט מעבר לתקנות המקומיות אל הסכם הפרישה עצמו. סעיף 59(1) מעניק למבקשים את הזכות להסתמך על תאריך ההגשה או תאריך העדיפות של סימן מסחר קשור באיחוד האירופי ללא הבחנה בין טעמים מוחלטים ליחסיים לסירוב. מכיוון שלסכם הפרישה יש תוקף ישיר במשפט הבריטי, הוא גובר על הפרשנות הצרה יותר של התקנות המקומיות.
פסק הדין: עדיפות גוברת
הערעור התקבל. קצין השימוע פסק כי Parabolica Limited זכאית להשתמש בתאריך העדיפות שלה מהאיחוד האירופי משנת 2006 כתאריך ההגשה הרלוונטי עבור בקשתה בממלכה המאוחדת. הדבר ביסס כי טענתה של Parabolica קדמה להגשות המאוחרות יותר של Tesla Holding AS, והפך את ההחלטה המקורית שמצאה חוסר תום לב.
פסיקה זו מאשרת כי מבקשים בעלי סימני מסחר מקושרים באיחוד האירופי יכולים לנצל את תאריכי העדיפות המקוריים שלהם בממלכה המאוחדת, אפילו עבור בקשות שהוגשו עד תשעה חודשים לאחר יום השלמת הקניין הרוחני (31 בדצמבר 2020).
השלכות אסטרטגיות לניהול קניין רוחני
בעוד שהחלטה זו מספקת בהירות, היא מציגה מורכבויות עבור ניטור סימני מסחר. עסקים צריכים להתאים את האסטרטגיות שלהם באופן הבא:
ניטור הגשות מקושרות באיחוד האירופי
ניטור מסורתי של סימני מסחר בממלכה המאוחדת נשען על מאגרי נתונים של בקשות בממלכה המאוחדת. עם זאת, בקשה בממלכה המאוחדת עשויה לשאוב את חוזקה המשפטי מהגשה ישנה יותר באיחוד האירופי. מתחרים עשויים להיראות כמי שנכנסים לשוק מאוחר, אך מחזיקים בתאריכי עדיפות אפקטיביים מוקדמים בשנים.
- פעולה: בעת הערכת התנגשויות פוטנציאליות, יש לנתח כל רישום הקשור למשרד הקניין הרוחני של האיחוד האירופי (EUIPO) העשוי לטעון לעדיפות החוזרת לתאריך מוקדם יותר, במקום להסתמך אך ורק על תאריך הבקשה בממלכה המאוחדת.### הבנת סף חוסר תום הלב
חוסר תום לב מוקשר בהקשר של ציר הזמן לא פחות מאשר הכוונה. מבקש המגיש סימן מסחר בממלכה המאוחדת היום עשוי להחזיק בזכויות הנמתחות אחורה על פני יותר מעשור בשל טענות עדיפות מהאיחוד האירופי. מנגד, מתנגדים חייבים להוכיח שתזמון המבקש תוכנן באופן אסטרטגי כדי לעקוף זכויות קיימות.
- פעולה: אם ברשותך זכויות קודמות בסימן מסחר בממלכה המאוחדת, הכר בכך שמתחרים המגישים באיחור עשויים לאתגר את עמדתך על בסיס תאריכי עדיפות ישנים יותר מהאיחוד האירופי. אסוף ראיות לגבי ציר הזמן של פעילויות השוק של שני הצדדים בשלב מוקדם של כל מחלוקת.### ניצול טענות עדיפות
עבור חברות השומרות על נוכחות גם באיחוד האירופי וגם בממלכה המאוחדת, הבטחה שתביעות העדיפות מתועדות כהלכה היא חיונית. תאריך עדיפות שנטען כראוי משמש כמגן רב עוצמה כנגד התנגדויות המוגשות שנים מאוחר יותר.
- פעולה: בצעו ביקורת שוטפת של תיקי סימני המסחר כדי להבטיח שכל הבקשות הזכאיות בממלכה המאוחדת טוענות כראוי לעדיפות מהגשות מוקדמות יותר באיחוד האירופי. הדבר ממקסם את תקופות ההגנה וממזער את הפגיעות מול מתחרים המגישים מאוחר יותר.