أدّى التباعد بين قانون العلامات التجارية في الاتحاد الأوروبي وأنظمة الملكية الفكرية في المملكة المتحدة إلى إدخال تعقيدات قانونية كبيرة، لا سيما فيما يتعلق بتحديد "تواريخ الإيداع" للعلامات التي تمتد عبر كلا الاختصاصين القضائيين. وقد وضّح استئناف حديث، Parabolica Limited ضد Tesla Holding AS، جانبًا محوريًا من هذا الإطار: فتعريف تاريخ الإيداع ذي الصلة هو عامل حاسم في القضايا التي تتضمن ادعاءات بسوء النية. ويُبرز هذا الأهمية الحاسمة لـ فهم إهمال العلامة التجارية: نظرة شاملة عند تقييم حقوق العلامات التجارية الراسخة عبر الحدود.
تحديد سوء النية من خلال التوقيت
تعتمد معارضات العلامات التجارية بشكل أساسي على التوقيت. فإيداع علامة بعد أن يكون المنافس قد حصل على حقوق راسخة غالبًا ما يثير التدقيق بشأن سوء النية - وتحديدًا، ما إذا كان مقدم الطلب ينوي الركوب مجانًا على السمعة القائمة.
في هذه القضية، عارضت شركة Tesla Holding AS طلب تسجيل علامة تجارية في المملكة المتحدة مقدمًا من شركة Parabolica Limited. وقد اعتمدت النتيجة على التاريخ الذي يحكم حالة إيداع شركة Parabolica:
تاريخ تقديم الطلب في المملكة المتحدة: 14 سبتمبر 2021.
تاريخ الأولوية في الاتحاد الأوروبي: 17 أكتوبر 2006 (مستمد من علامة تجارية متصلة في الاتحاد الأوروبي).
كانت شركة Tesla Holding AS تمتلك عدة علامات تجارية في المملكة المتحدة مُودعة بين عامي 2006 و2021. وكان تحديد التاريخ الواجب التطبيق حاسمًا. فلو كان تاريخ الإيداع هو 2021، لوضع ذلك طلب شركة Parabolica لاحقًا لحقوق شركة Tesla، مما يدعم العثور على سوء نية. وعلى العكس من ذلك، إذا طُبق تاريخ الأولوية لعام 2006، فسبق ادعاء شركة Parabolica ملفات شركة Tesla، مما ينفي حجة سوء النية.
التفسير القانوني لأنظمة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي (Brexit)
دار النزاع حول الجدول 2A من لوائح العلامات التجارية (التعديل وما إلى ذلك) (خروج الاتحاد الأوروبي) لعام 2019. وتنص المادة 25 من هذا الجدول على أنه بالنسبة لطلبات المملكة المتحدة المرتبطة بعلامة تجارية قائمة في الاتحاد الأوروبي، فإن تاريخ الإيداع ذي الصلة هو الأقدم بين تاريخ إيداع الاتحاد الأوروبي أو تاريخ الأولوية. وتنطبق هذه القاعدة "لأغراض تحديد الحقوق التي لها الأسبقية".
جادلت شركة Parabolica Limited بالتطبيق الشامل لهذا الحكم. وردّت شركة Tesla Holding AS بأن المادة 25 تنطبق فقط على الرفض لأسباب "نسبية" (تعارض مع علامات سابقة)، وليس للأسباب "المطلقة". وزعموا أنه بما أن المعارضة كانت مبنية على أسباب نسبية، فإن نية اللائحة تحدّ من نطاقها لصالحهم.
نظر موظف الاستماع إلى ما وراء اللوائح المحلية نحو اتفاقية الانسحاب نفسها. تمنح المادة 59(1) مقدمي الطلبات الحق في الاعتماد على تاريخ الإيداع أو تاريخ الأولوية لعلامة تجارية متصلة في الاتحاد الأوروبي دون التمييز بين الأسباب المطلقة والنسبية للرفض. ونظرًا لأن اتفاقية الانسحاب لها تأثير مباشر في قانون المملكة المتحدة، فهي تعلو على التفسير الأضيق للوائح المحلية.
الحكم: الأولوية هي الغالبة
نجح الاستئناف. حكم موظف الاستماع بأن شركة Parabolica Limited كانت مخوّلة لاستخدام تاريخ أولويتها في الاتحاد الأوروبي لعام 2006 كتاريخ إيداع ذي صلة لطلبها في المملكة المتحدة. وقد أثبت هذا أن ادعاء شركة Parabolica سبق ملفات شركة Tesla Holding AS اللاحقة، مما قلب القرار الأصلي الذي وجد وجود سوء نية.
يؤكد هذا الحكم أن مقدمي الطلبات الذين لديهم علامات تجارية متصلة في الاتحاد الأوروبي يمكنهم الاستفادة من تواريخ أولويتهم الأصلية في المملكة المتحدة، حتى بالنسبة للطلبات المُقدمة بعد ما يصل إلى تسعة أشهر من يوم اكتمال الملكية الفكرية (31 ديسمبر 2020).
الآثار الاستراتيجية لإدارة الملكية الفكرية
بينما يوفر هذا القرار الوضوح، فإنه يطرح تعقيدات لمراقبة العلامات التجارية. ينبغي للشركات تعديل استراتيجياتها على النحو التالي:
مراقبة الملفات المتصلة في الاتحاد الأوروبي
تعتمد المراقبة التقليدية للعلامات التجارية في المملكة المتحدة على قواعد بيانات طلبات المملكة المتحدة. ومع ذلك، قد تستمد علامة تجارية في المملكة المتحدة قوتها القانونية من ملف أقدم في الاتحاد الأوروبي. قد يبدو المنافسون وكأنهم يدخلون السوق متأخرين، لكنهم يحملون تواريخ أولوية فعالة تعود لسنوات سابقة.
- الإجراء: عند تقييم التعارضات المحتملة، حلّل أي تسجيلات مرتبطة بمكتب الاتحاد الأوروبي للملكية الفكرية (EUIPO) قد تدعي الأولوية بتاريخ سابق، بدلاً من الاعتماد فقط على تاريخ تقديم الطلب في المملكة المتحدة.### فهم عتبة سوء النية
يُحدّد سوء النية بالجدول الزمني بقدر ما يُحدّد بالنوايا. فقد يكون مقدم الطلب لعلامة تجارية في المملكة المتحدة اليوم يمتلك حقوقًا تمتد لأكثر من عقد بسبب مطالبات الأولوية في الاتحاد الأوروبي. وعلى العكس من ذلك، يجب على المعارضين إثبات أن توقيت مقدم الطلب صُمم استراتيجيًا للالتفاف على الحقوق القائمة.
- الإجراء: إذا كنت تمتلك حقوق علامات تجارية سابقة في المملكة المتحدة، فاعلم أن المنافسين الذين يقدمون طلباتهم متأخرًا قد يتحدون موقفك بناءً على تواريخ أولوية أقدم في الاتحاد الأوروبي. اجمع الأدلة بشأن الجدول الزمني لأنشطة السوق لكلا الطرفين في وقت مبكر من أي نزاع.### الاستفادة من مطالبات الأولوية
بالنسبة للشركات التي تحافظ على وجود لها في كل من الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة، فإن ضمان توثيق مطالبات الأولوية بشكل صحيح أمر حيوي. فتاريخ الأولوية المُثبت بشكل صحيح يعمل كدرع قوي ضد المعارضات المُقدمة بعد سنوات.
- الإجراء: قم بمراجعة محافظ العلامات التجارية بانتظام لضمان أن جميع طلبات المملكة المتحدة المؤهلة تدعي بشكل صحيح الأولوية من ملفات الاتحاد الأوروبي السابقة. وهذا يعظم فترات الحماية ويقلل من التعرض للمنافسين الذين يقدمون طلباتهم لاحقًا.