Les États-Unis ont officiellement lancé une enquête en vertu de la section 301 concernant les pratiques vietnamiennes en matière de propriété intellectuelle, suite à sa désignation comme pays étranger prioritaire. Cette initiative fait suite à des années d’efforts diplomatiques et à des tentatives infructueuses visant à établir un plan de travail structuré sur la propriété intellectuelle entre les deux pays. L’enquête vise à déterminer si les politiques du Vietnam sont déraisonnables ou discriminatoires et si elles imposent une charge excessive au commerce américain.
Principaux domaines d’inquiétude
La décision de lancer cette enquête découle de plusieurs lacunes systémiques dans la manière dont le Vietnam protège et fait respecter les droits de propriété intellectuelle. Ces problèmes concernent la piraterie numérique, la contrefaçon physique et la sécurité aux frontières.
Piraterie numérique : Le Vietnam est devenu un centre mondial important pour la violation du droit d’auteur en ligne. Le pays héberge de nombreux sites web en anglais qui offrent un accès non autorisé à des films et à des émissions de télévision. Malgré l’existence de lois pénales, leur application reste incohérente, et de nombreux accusés écopent de peines suspendues ou d’amendes minimes qui ne suffisent pas à dissuader.
Contrefaçon : Les marchés physiques dans les principaux centres urbains continuent de lutter contre la vente généralisée de produits contrefaits. Ce problème s’est largement étendu au commerce électronique et aux plateformes de diffusion en direct. Un sujet particulièrement préoccupant est l’augmentation des annonces frauduleuses pour les produits sensibles pour la santé, notamment les aliments et les compléments alimentaires, qui présentent des risques directs pour la sécurité.
Lacunes en matière d’application aux frontières : Bien que les autorités douanières vietnamiennes aient le pouvoir légal de suspendre les procédures concernant les marchandises suspectes piratées ou contrefaites, elles exercent rarement ce pouvoir. En outre, les lois actuelles ne confèrent pas suffisamment de pouvoirs pour intercepter les marchandises en transit, créant ainsi une faille dans la lutte contre le commerce illicite.
Vol de logiciels et de signaux : Il existe un manque notable d’application concernant l’utilisation de logiciels non autorisés au sein du secteur des entreprises. En outre, bien que certaines lois existent pour lutter contre le vol de signaux satellitaires, elles ne comportent pas les sanctions pénales nécessaires pour être efficaces.
La complexité de la protection et de la surveillance des marques
Pour les entreprises opérant sur les marchés émergents comme le Vietnam, ces conclusions mettent en évidence l’extrême difficulté qu’il y a à maintenir l’intégrité de la marque. D’un point de vue juridique, la transition d’une application administrative à une action civile ou pénale significative constitue l’obstacle principal.
Dans de nombreuses juridictions connaissant une croissance rapide, les autorités s’appuient fortement sur des amendes administratives plutôt que sur des procédures judiciaires rigoureuses. Cela crée un état d’esprit axé sur le « coût de fonctionnement » pour les contrefacteurs. Pour les entreprises, cela nécessite une approche agressive en matière de surveillance des marques. Il ne suffit plus de simplement enregistrer une marque ; les entreprises doivent activement patrouiller à la fois sur les marchés physiques et dans le paysage numérique, y compris les diffusions en direct sur les médias sociaux, afin de détecter toute utilisation non autorisée.
Le risque de confusion entre les marques est également accru dans ces environnements. Lorsque l’application est faible, les acteurs malveillants utilisent souvent une image de marque « similaire » qui imite les marques mondiales établies. Sur un marché où les consommateurs peuvent être moins habitués à vérifier l’authenticité, même de légères variations peuvent entraîner une dilution importante de la marque et des pertes de revenus.
Prochaines étapes de l’enquête
Le USTR a demandé des consultations avec le gouvernement vietnamien dans le cadre de ce processus. L’enquête devrait aboutir dans les six mois, bien que des prolongations soient possibles. Si l’enquête révèle que les pratiques du Vietnam peuvent être sanctionnées en vertu de la section 301, le représentant commercial peut recommander diverses mesures, qui pourraient inclure l’imposition de droits de douane ou d’autres mesures non tarifaires visant à protéger les intérêts américains en matière de propriété intellectuelle.