Estados Unidos ha iniciado oficialmente una investigación en virtud de la Sección 301 sobre las prácticas de propiedad intelectual (PI) de Vietnam, tras haberlo designado como un país extranjero prioritario. Este movimiento se produce después de años de diálogo diplomático y de intentos infructuosos por establecer un plan de trabajo estructurado en materia de PI entre ambas naciones. La investigación tiene como objetivo determinar si las políticas de Vietnam son irrazonables o discriminatorias y si imponen una carga indebida al comercio estadounidense.
Áreas clave de preocupación
La decisión de iniciar esta investigación se basa en varios fallos sistémicos en la forma en que Vietnam protege y hace cumplir los derechos de propiedad intelectual. Estos problemas abarcan la piratería digital, la falsificación física y la seguridad fronteriza.
Piratería digital: Vietnam ha surgido como un importante centro mundial para la infracción de derechos de autor en línea. El país alberga numerosos sitios web en inglés que ofrecen acceso no autorizado a películas y programas de televisión. A pesar de las leyes penales existentes, el cumplimiento sigue siendo inconsistente y muchos acusados reciben penas suspendidas o multas mínimas que no sirven como elemento disuasorio.
Productos falsificados: Los mercados físicos en los principales centros urbanos siguen luchando contra la venta generalizada de productos falsificados. Este problema se ha trasladado en gran medida al comercio electrónico y a las plataformas de transmisión en directo. Es motivo particular de preocupación el aumento de los anuncios fraudulentos de productos sensibles para la salud, incluidos alimentos y suplementos, que plantean riesgos directos para la seguridad.
Lagunas en el control fronterizo: Aunque las autoridades aduaneras vietnamitas tienen el poder legal de suspender los procedimientos para mercancías sospechosas de ser piratas o falsificadas, rara vez han ejercido esta autoridad. Además, las leyes actuales no otorgan suficientes poderes para interceptar las mercancías en tránsito, lo que crea una laguna para el comercio ilícito.
Robo de software y señales: Existe una notable falta de cumplimiento con respecto al uso de software sin licencia dentro del sector corporativo. Además, aunque existen algunas leyes para abordar el robo de señales de satélite, carecen de las sanciones penales necesarias para que sean eficaces.
La complejidad de la protección y el control de las marcas comerciales
Para las empresas que operan en mercados emergentes como Vietnam, estos hallazgos destacan la extrema dificultad de mantener la integridad de la marca. Desde una perspectiva legal, la transición del cumplimiento administrativo a medidas civiles o penales significativas es el principal obstáculo.
En muchas jurisdicciones que experimentan un rápido crecimiento, las autoridades dependen en gran medida de las multas administrativas en lugar de procedimientos judiciales sólidos. Esto crea una mentalidad de "costo de hacer negocios" para los infractores. Para las empresas, esto requiere un enfoque agresivo en el control de marcas comerciales. Ya no basta con registrar simplemente una marca; las empresas deben patrullar activamente tanto los mercados físicos como el entorno digital, incluidas las transmisiones en directo en las redes sociales, para detectar el uso no autorizado.
El riesgo de confusión de marcas comerciales también es mayor en estos entornos. Cuando el cumplimiento es débil, los actores deshonestos suelen utilizar una marca "similar" que imita las marcas comerciales globales establecidas. En un mercado donde los consumidores pueden estar menos acostumbrados a verificar la autenticidad, incluso pequeñas variaciones pueden provocar una dilución significativa de la marca y pérdidas de ingresos.
Próximos pasos para la investigación
El Representante Comercial de los Estados Unidos ha solicitado consultas con el gobierno vietnamita como parte de este proceso. Se espera que la investigación concluya en un plazo de seis meses, aunque es posible que se prorrogue. Si la investigación determina que las prácticas de Vietnam son susceptibles de ser objeto de medidas en virtud de la Sección 301, el Representante Comercial puede recomendar diversas respuestas, que podrían incluir la imposición de aranceles u otras medidas no arancelarias destinadas a proteger los intereses de la propiedad intelectual de Estados Unidos.