Một vụ kiện gần đây được đệ trình chống lại Lady Gaga liên quan đến tên album và chuyến lưu diễn Mayhem của cô mang đến một bài học quan trọng cho ngành công nghiệp âm nhạc về bảo vệ thương hiệu. Vụ việc này làm nổi bật một thực tế cơ bản: một cuộc tìm kiếm rà soát thương hiệu toàn diện là thành phần thiết yếu trong chiến lược kinh doanh khi có liên quan đến doanh số bán hàng hóa.
Tóm tắt tranh chấp
Vào ngày 7 tháng 3 năm 2025, Lady Gaga phát hành album phòng thu Mayhem, tiếp theo là thông báo về chuyến lưu diễn toàn cầu "The Mayhem Ball". Để quảng bá cho các dự án này, cô đã bán quần áo và hàng hóa mang dòng chữ MAYHEM được cách điệu trên trang web chính thức của mình.
Lost International LLC (Lost), một thương hiệu lướt sóng và phong cách sống đã sử dụng tên MAYHEM từ những năm 1980, đã nộp đơn khiếu nại tại Quận Trung tâm California vào ngày 25 tháng 3 năm 2025. Vụ kiện cáo buộc xâm phạm thương hiệu, làm suy giảm giá trị thương hiệu và chỉ định sai nguồn gốc xuất xứ. Lost sở hữu đăng ký liên bang cho MAYHEM trong Lớp 25 (quần áo) và lập luận rằng việc Lady Gaga sử dụng tên này ngụ ý gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng hoặc tạo ra một mối liên kết trái phép với thương hiệu đã được xác lập của họ.
Dẫn lối qua các biện pháp phòng vệ phức tạp
Bối cảnh phòng vệ pháp lý liên quan đến nhiều sắc thái tinh tế. Đội ngũ pháp lý của Lady Gaga có khả năng sẽ triển khai hai lập luận chính.
Thứ nhất, họ có thể lập luận rằng việc sử dụng MAYHEM trên hàng hóa chỉ mang tính chất trang trí chứ không phải là yếu tố nhận diện nguồn gốc. Tuy nhiên, vì thuật ngữ này xuất hiện nổi bật trên một trang mua sắm chuyên biệt cùng với các hàng hóa khác, tòa án có thể xem đây là sử dụng thương hiệu nhằm mục đích xác định nguồn gốc của các mặt hàng liên quan đến chuyến lưu diễn.
Thứ hai, và quan trọng hơn, Lady Gaga có khả năng sẽ viện dẫn học thuyết Rogers, vốn bảo vệ các tác phẩm nghệ thuật theo Tu chính án thứ nhất. Biện pháp phòng vệ này chỉ không áp dụng nếu việc sử dụng không có giá trị nghệ thuật hoặc cố ý gây hiểu lầm cho người tiêu dùng về nguồn gốc của tác phẩm. Mặc dù tên album mang tính nghệ thuật bẩm sinh, nhưng thành phần hàng hóa lại làm phức tạp hóa biện pháp phòng vệ này. Lost phải chứng minh rằng các hàng hóa này cố ý gây hiểu lầm cho người tiêu dùng khiến họ tin rằng chúng được chứng thực bởi hoặc có liên kết với thương hiệu quần áo MAYHEM đã được xác lập.
Điểm yếu trong việc thực thi quyền prior
Một yếu tố then chốt trong bất kỳ tranh chấp thương hiệu nào là sức mạnh của nhãn hiệu hiện hữu và lịch sử thực thi quyền của nó. Việc đăng ký của Lost không đảm bảo sự thống trị tuyệt đối. Năm 2013, Lost đã đối mặt với lệnh từ chối dựa trên khả năng gây nhầm lẫn từ USPTO đối với đơn đăng ký ban đầu của họ, với lý do trích dẫn nhiều đăng ký và đơn đăng ký chờ xử lý trước đó có chứa thuật ngữ MAYHEM.
Lịch sử này gợi ý rằng người tiêu dùng đã quen thuộc với việc nhìn thấy MAYHEM trên quần áo từ nhiều nguồn khác nhau. Nếu các bên thứ ba đã sử dụng thuật ngữ này rộng rãi mà không bị phản đối, điều đó có thể làm suy yếu tính phân biệt của nhãn hiệu Lost theo các học thuyết pháp lý như trì hoãn khởi kiện (laches) hoặc sự ưng thuận ngầm (acquiescence). Đội ngũ của Lady Gaga có thể tận dụng sự thiếu nhất quán này để lập luận rằng không có khả năng gây nhầm lẫn vì thị trường đã tồn tại nhiều thực thể sử dụng cùng một yếu tố nhận diện.
Tính cấp thiết của thẩm định due diligence
Khi một tên album được dự định trở thành ô dù thương hiệu cho hàng hóa, các chuyến lưu diễn và nội dung kỹ thuật số, mức độ rủi ro sẽ cao hơn theo cấp số nhân so với một tác phẩm văn học thông thường.
Một cuộc tìm kiếm rà soát thương hiệu toàn diện phải được tiến hành trước bất kỳ thông báo công khai nào hoặc khi ra mắt sản phẩm. Quy trình này bao gồm việc phân tích không chỉ các đăng ký liên bang mà còn cả các sử dụng theo luật chung (common law), các đơn đăng ký đang chờ xử lý và các thị trường quốc tế. Mục tiêu là xác định các xung đột tiềm ẩn đủ sớm để tái định vị thương hiệu hoặc đàm phán giấy phép trước khi vụ kiện trở nên cần thiết.
Hàm ý chiến lược cho các nghệ sĩ
Chi phí để bảo vệ trong một vụ kiện đình đám như thế này vượt xa chi phí của việc thẩm định chủ động. Đối với các nhạc sĩ, luật thương hiệu không chỉ đơn thuần là tuân thủ pháp luật, mà còn là bảo vệ các dòng doanh thu và tính toàn vẹn của thương hiệu.
Các nghệ sĩ phải hiểu rằng một cái tên tạo được tiếng vang về mặt sáng tạo có thể trở nên nguy hiểm về mặt thương mại nếu không được sàng lọc pháp lý nghiêm ngặt. Sự phức tạp của khả năng gây nhầm lẫn thương hiệu đồng nghĩa với việc sự tương đồng về âm thanh, hình thức hoặc ấn tượng thương mại có thể kích hoạt vụ kiện ngay cả khi các ngành công nghiệp dường như không liên quan. Do đó, việc giám sát và rà soát không chỉ là các thủ tục pháp lý, mà là những mệnh lệnh kinh doanh nhằm bảo vệ tuổi thọ và khả năng sinh lời trong sự nghiệp của một nghệ sĩ.
Đối với các chuyên gia âm nhạc, việc tích hợp phân tích thương hiệu kỹ lưỡng vào các giai đoạn đầu của quá trình phát triển dự án là điều cần thiết để đảm bảo rằng tầm nhìn nghệ thuật không trở thành một gánh nặng pháp lý.