Een Spaanse chocolademelkverpakking liep het Benelux-register binnen in Chocomels geel. De namen zijn niet hetzelfde. Het bureau oordeelde dat consumenten de merken niet zouden verwarren. Toch sneuvelde de aanvraag.
Op 30 september 2026 wees het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP) de figuratieve merkregistratie van Grupo Cacaolat af: het woord Cacaolat tegen een gele achtergrond, bedoeld voor chocoladedranken. FrieslandCampina, eigenaar van Chocomel, had oppositie aangetekend. Het ging niet om de letters. Het ging om de tint.
Kleurmerken zijn zeldzaam. Een enkele kleur wordt pas een handelsmerk na jaren van investeringen en schapruimte, waardoor consumenten de tint als herkomstkenmerk zijn gaan zien. Milka-paars, UPS-bruin, Veuve Clicquot-oranje. Chocomel-geel staat nu op die korte lijst in de Benelux, voor chocolademelk.
BOIP begon waar een junior-gebruiker op hoopt. Het bureau stelde vast dat er geen verwarringsgevaar was. Het woord Cacaolat is voldoende, oordeelde het bureau, zodat consumenten het ene merk niet voor het andere aanzien. Dat is de gebruikelijke uitweg voor een lookalike: verander de naam, behoud het ontwerp, en beweer dat het publiek kan lezen.
Reputatie sloot die uitweg. FrieslandCampina leverde gebruiksbewijs en marktonderzoeken aan. BOIP erkende dat het specifieke geel een bekend merk is voor chocolademelk in de Benelux. Cacaolat gebruikte precies die tint. Bij chocoladedranken, zo oordeelde het bureau, zullen kopers een verband leggen. Dat verband is een oneerlijk voordeel dat wordt getrokken uit andermans reputatie, en dat is verboden, zelfs als verwarring niet is bewezen. Geen registratie.
Het bureau haalt geen verpakkingen uit de schappen. BOIP-jurist Camille Janssen zei, zoals gerapporteerd door NL Times, dat het bureau niet bepaalt wat er met de producten gebeurt. FrieslandCampina heeft die beslissing al genomen. Een woordvoerder verklaarde dat het vonnis bevestigt dat “de kenmerkende gele kleur van Chocomel onlosmakelijk verbonden is met het product,” en dat het bedrijf de Spaanse concurrent zal verzoeken de verpakking aan te passen en verwacht dat aan dat verzoek wordt voldaan. Grupo Cacaolat kan nog in beroep gaan. De gerapporteerde termijn is twee maanden vanaf de beslissingsdatum. Tot die tijd is het gele logo een afgewezen aanvraag, en de verpakkingen die al op Nederlandse online schappen staan met Spaanse producten zijn hetgeen de oudere gebruiker wil laten overschilderen.
Dit is de goedkope versie van een lookalike-strijd. Oppositie, geen volledige inbreukprocedure. Geen schadevergoeding. Nog geen verbod. Het verlies is de registratie zelf, en het herontwerp dat volgt als het beroep faalt. Hetzelfde patroon als andere zaken over uiterlijk al op de plank: een chiliblik dat de naam en kleuren leende, een klomp die op het eerste gezicht vertrouwd aanvoelde. Exacte kopieën zijn zeldzaam. De gewone schade is een bekende kleur, een neefje als mascotte, een letter verschil.
Het enige goedkope moment
Bureaus handhaven dit niet uit zichzelf. Absolute gronden zijn de taak van de onderzoeker. Relatieve gronden, die een verwarrend of meeliftend merk vangen, zijn de verantwoordelijkheid van de eigenaar. FrieslandCampina moest oppositie voeren. Mis je dat tijdvenster, dan wordt het jongere merk geregistreerd. Oppositieperiodes zijn kort, meestal 30 tot 90 dagen na publicatie. Na registratie wordt dezelfde strijd duur: nietigheid, verboden, vernietigde voorraad, een rebranding terwijl het product al in de handel is.
Laat je de lookalikes ongemoeid, dan verwatert het recht. Klanten koppelen de verkeerde verpakking. Uitbreiding naar het volgende land wordt geblokkeerd door een registratie die je niet zag. Bij due diligence moet later worden uitgelegd waarom een concurrent al jaren jouw kleur ongestoord gebruikt. Zo houdt een bekend merk op de enige gele op het schap te zijn.
De echte kopieën zijn bijna nooit identiek. Het zijn fonetische tweelingen, neefjes als mascotte, en verpakkingen die op het eerste gezicht vertrouwd aanvoelen. Merkbewaking is goedkoper dan een rebranding langs de weg. Daarom bestaat merkbewaking dienst, en daarom zit het werk van een merk bewaken vóór de oppositieklok, niet nadat de verpakkingen zijn gedrukt.
Het geel was al Chocomels probleem voordat het dat van Cacaolat werd. Het enige goedkope moment is vóórdat de lookalike hard wordt.