न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के जिला न्यायालय ने हाल ही में यह निर्णय दिया कि सोल दे जनेरो के "ब्राज़ीलियन बम बम क्रीम" की पैकेजिंग कार्यात्मक है और इसलिए लैनहम एक्ट के तहत ट्रेड ड्रेस संरक्षण के लिए पात्र नहीं है। अपोलो हेल्थकेयर कॉर्प को सारांश निर्णय प्रदान करने वाले इस फैसले में ट्रेड ड्रेस की कानूनी सीमाओं और संरक्षणार्हता निर्धारित करने में कार्यात्मकता के महत्व को रेखांकित किया गया है।
विवाद एसडीजे की बॉडी क्रीम की विशिष्ट पैकेजिंग पर केंद्रित था। यह उत्पाद एक ऐसे जार में बेचा जाता था जिसका तल गोल था, ढक्कन अत्यधिक बड़ा था, रंग योजना पीले और सफेद रंग की थी, और उस पर शैलीबद्ध अक्षर लिखे थे। एसडीजे का कहना था कि ये डिज़ाइन तत्व मुख्य रूप से सौंदर्य संबंधी हैं और उत्पाद की अनोखी दृश्य पहचान में योगदान करते हैं। अपोलो, जिसने कॉस्टको के लिए एक समान उत्पाद बनाया था, ने तर्क दिया कि पैकेजिंग उपयोगी कार्यों की पूर्ति करती है और इसलिए इसे ट्रेड ड्रेस कानूनों के तहत संरक्षित नहीं किया जा सकता।
अदालत के मूल्यांकन का केंद्र यह था कि क्या पैकेजिंग के घटक कार्यात्मक भूमिकाएँ निभाते हैं। गोल तल और बड़े ढक्कन को उपयोगकर्ता की पहुंच बढ़ाने और हैंडलिंग तथा सीलिंग में सुधार करने वाला पाया गया। रंग योजना को उत्पाद की सुगंध और कार्य जैसे गुणों को संप्रेषित करने वाला निर्धारित किया गया, जबकि पाठ लेआउट को पठनीयता में सुधार करने वाला दिखाया गया। इन निष्कर्षों के आधार पर अदालत ने यह निष्कर्ष निकाला कि पैकेजिंग केवल सजावट से परे व्यावहारिक उद्देश्यों की पूर्ति करती है।
यह निर्णय ट्रेडमार्क कानून के एक मौलिक सिद्धांत को सुदृढ़ करता है: यदि डिज़ाइन तत्व कार्यात्मक उद्देश्यों की पूर्ति करते हैं, तो केवल सौंदर्य संबंधी इरादा संरक्षण का औचित्य नहीं ठहराता। यह मामला ट्रेड ड्रेस विवादों में साक्ष्य के महत्व पर भी जोर देता है, विशेष रूप से कार्यात्मकता का आकलन करने में संयुक्त राज्य अमेरिका के पेटेंट और ट्रेडमार्क कार्यालय (USPTO) की भूमिका। एसडीजे ने पहले जार के लिए ट्रेडमार्क संरक्षण का अनुरोध किया था, लेकिन कार्यात्मकता से संबंधित चिंताओं के कारण इसे अस्वीकार कर दिया गया था, एक तथ्य जिसे अदालत ने अपने विश्लेषण में ध्यान में रखा।
व्यापारिक संस्थानों के लिए, यह मामला एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि हालांकि विशिष्ट पैकेजिंग एक मूल्यवान विपणन उपकरण हो सकती है, ट्रेड ड्रेस संरक्षण के लिए योग्य होने हेतु इसे गैर-कार्यात्मकता के कानूनी मानदंड को भी पूरा करना होगा। कंपनियों को अपनी पैकेजिंग डिज़ाइनों के व्यावहारिक लाभों का सावधानीपूर्वक मूल्यांकन करना चाहिए और यह विचार करना चाहिए कि ये उनकी ट्रेडमार्क अधिकारों को लागू करने की क्षमता को कैसे प्रभावित कर सकते हैं।
इस फैसले में उत्पाद विकास में thorough due diligence (संपूर्ण यथोचित सावधानी) की आवश्यकता पर भी जोर दिया गया है। व्यवसायों को न केवल दृश्य रूप से आकर्षक डिज़ाइनों के निर्माण पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, बल्कि यह भी आकलन करना चाहिए कि क्या ये डिज़ाइन अनजाने में ऐसी कार्यात्मक भूमिकाएँ तो नहीं निभा रहे जो उनके कानूनी संरक्षण को सीमित कर सकती हैं। एक बढ़ती हुई प्रतिस्पर्धी बाजार में, कानूनी जोखिमों से बचते हुए ब्रांड पहचान की रक्षा करने के लिए सौंदर्य और कार्यात्मकता के बीच की अंतःक्रिया को समझना अनिवार्य है। IP Defender जैसी सेवाएं राष्ट्रीय ट्रेडमार्क डेटाबेस में फाइलिंगों पर नज़र रखती हैं, जो संभावित संघर्षों की शीघ्र पहचान करने में सहायता कर सकती हैं।