Sistem merek dagang Uni Eropa sebelumnya berfungsi sebagai kerangka kerja terpadu untuk perlindungan merek di seluruh negara anggotanya. Keluarnya Britania Raya dari uni tersebut telah menimbulkan kompleksitas hukum yang signifikan, yang berdampak pada mekanisme penegakan kekayaan intelektual. Putusan terbaru Pengadilan Umum UE dalam perkara Joules Ltd v. EUIPO - Star Gold GmbH menunjukkan bahwa penyesuaian terkait Brexit terus memengaruhi penilaian hak merek dagang selama proses administratif yang sedang berlangsung.
Waktu dan Proses Oposisi
Proses oposisi merek dagang jarang terjadi secara langsung, sering kali berlangsung selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, dan menciptakan kerentanan temporal bagi pemegang hak yang sebelumnya mengandalkan tumpang tindih yurisdiksi. Dalam kasus ini, Joules Ltd menentang pendaftaran merek figuratif Jules Gents oleh Star Gold GmbH, sebuah perusahaan Jerman. Sengketa berfokus pada apakah pendaftaran merek dagang Inggris sebelumnya dapat mendukung oposisi setelah periode transisi Brexit berakhir pada 31 Desember 2020.
Proses oposisi dimulai saat Inggris masih menjadi bagian dari sistem merek dagang UE. Awalnya, Divisi Oposisi EUIPO mendukung Joules, dengan mengutip kemungkinan kebingungan dengan salah satu merek dagang Inggris miliknya. Namun, pada saat Dewan Banding EUIPO mengeluarkan keputusan akhir pada Maret 2021, konteks hukum telah berubah. Dewan menetapkan bahwa merek Inggris tidak lagi memenuhi syarat sebagai "hak sebelumnya" karena tidak lagi dilindungi di negara anggota UE.
Pengadilan Umum menegakkan putusan ini, menetapkan preseden penting: validitas alasan relatif penolakan harus dinilai pada tanggal EUIPO mengeluarkan keputusan akhir, bukan hanya pada tanggal pengajuan aplikasi yang ditentang. Jika suatu hak berhenti ada atau kehilangan statusnya dalam cakupan teritorial UE selama proses oposisi yang tertunda, hak tersebut tidak dapat dijadikan dasar penolakan.
Ketidaksinambungan Teritorial
Putusan ini menyoroti sifat terfragmentasi dari hukum kekayaan intelektual pasca-Brexit. Bagi bisnis yang beroperasi di seluruh Eropa, "merek dagang UE" tidak lagi mencakup perlindungan yang mencakup Britania Raya. Saat menilai kemungkinan kebingungan, wilayah yang relevan tidak termasuk Inggris. Akibatnya, bukti pengenalan merek atau persepsi konsumen di Inggris tidak dapat digabungkan untuk membuktikan reputasi di negara anggota UE yang tersisa.
Dalam kasus Joules, Pengadilan menolak argumen bahwa visibilitas tinggi di Inggris harus memperkuat perlindungan merek dagang UE sebelumnya di seluruh blok yang lebih luas. Standar hukum mengharuskan pembuktian reputasi di antara bagian signifikan dari publik yang relevan dalam wilayah tertentu di mana perlindungan dicari. Karena Inggris dikeluarkan dari wilayah tersebut untuk tujuan keputusan akhir, bukti yang terbatas pada pasar Inggris tidak memiliki bobot yang signifikan.
Implikasi bagi Pemantauan Merek Dagang dan Strategi
Kasus ini menekankan perlunya strategi pemantauan merek dagang yang dinamis bagi para profesional kekayaan intelektual. Pendekatan tradisional yang memandang hak merek dagang sebagai aset statis gagal memperhitungkan pergeseran geopolitik yang mengubah daya laku hak tersebut di tengah proses.
Poin penting bagi bisnis meliputi:
Evaluasi Hak pada Tanggal Keputusan: Saat memulai atau membela oposisi, nilai status terkini dari semua hak sebelumnya yang dikutip. Hak yang valid pada saat pengajuan mungkin menjadi tidak relevan pada saat keputusan akhir dikeluarkan jika kehilangan cakupan teritorialnya.
Pisahkan Bukti Berdasarkan Yurisdiksi: Kekuatan merek di satu yurisdiksi tidak secara otomatis berarti perlindungan hukum di yurisdiksi lain. Pasca-Brexit, data pasar khusus Inggris tidak dapat menggantikan bukti reputasi di dalam UE yang sebenarnya.
Prioritaskan Pendaftaran Merek UE: Mengandalkan merek dagang Inggris saja untuk memblokir aplikasi UE semakin berisiko. Pastikan merek inti didaftarkan langsung di UE (atau melalui desain internasional yang secara eksplisit menunjuk UE) untuk mempertahankan kedudukan yang independen dari status hukum Inggris.
Pantau Linimasa Prosedural: Durasi proses EUIPO menciptakan jendela kesempatan bagi hak untuk berubah. Bisnis harus secara aktif melakukan monitoring merek dagang tidak hanya terhadap aplikasi baru, tetapi juga tanggal kedaluwarsa hak kritis mereka sendiri dan status geopolitik hak tersebut selama sengketa yang sedang berlangsung.
Seiring dengan menguatnya pemisahan antara sistem merek dagang Inggris dan UE, bisnis harus memperlakukan keduanya sebagai ekosistem hukum yang berbeda. Mengandalkan asumsi usang tentang validitas lintas yurisdiksi tidak lagi memadai dalam lingkungan regulasi yang semakin terfragmentasi.