Европейская система товарных знаков когда-то функционировала как единая структура для защиты брендов на территории всех государств-членов. Выход Соединённого Королевства из состава Евросоюза привёл к значительным юридическим сложностям, затрагивающим и механизмы защиты интеллектуальной собственности. Недавнее решение Суда Европейского союза по делу Joules Ltd v. EUIPO - Star Gold GmbH демонстрирует, что последствия Brexit продолжают влиять на оценку прав на товарные знаки в ходе административных разбирательств.
Сроки и процедуры оспаривания
Процедуры оспаривания товарных знаков редко завершаются быстро — они могут растягиваться на месяцы или даже годы, создавая временные уязвимости для правообладателей, ранее полагавшихся на пересечение юрисдикций. В данном случае компания Joules Ltd оспорила регистрацию изобразительного знака Jules Gents, поданную немецкой компанией Star Gold GmbH. Спор сосредоточился на вопросе, могут ли более ранние регистрации товарных знаков в Великобритании служить основанием для оспаривания после окончания переходного периода Brexit 31 декабря 2020 года.
Процедура оспаривания началась, когда Великобритания ещё входила в систему товарных знаков ЕС. Первоначально Отдел по оспариванию EUIPO поддержал Joules, сославшись на вероятность смешения с одним из её британских товарных знаков. Однако к моменту вынесения окончательного решения Апелляционной палатой EUIPO в марте 2021 года правовой контекст изменился. Палата постановила, что британские знаки больше не могут квалифицироваться как «более ранние права», поскольку они утратили защиту на территории государства-члена ЕС.
Суд Европейского союза подтвердил это решение, установив важный прецедент: действительность относительного основания для отказа должна оцениваться на дату вынесения окончательного решения EUIPO, а не только на дату подачи оспариваемой заявки. Если право прекращает своё существование или теряет статус в пределах территориальной сферы ЕС в период рассмотрения оспаривания, оно не может служить основанием для отказа.
Территориальный разрыв
Это решение подчёркивает фрагментированный характер законодательства об интеллектуальной собственности после Brexit. Для компаний, работающих на европейском рынке, «товарный знак ЕС» больше не включает защиту на территории Великобритании. При оценке вероятности смешения соответствующая территория исключает Великобританию. Следовательно, доказательства узнаваемости бренда или восприятия потребителями в Великобритании не могут быть учтены для подтверждения репутации на территории оставшихся государств-членов ЕС.
В деле Joules Суд отклонил аргумент о том, что высокая узнаваемость в Великобритании должна усиливать защиту более ранних товарных знаков ЕС на территории всего блока. Правовой стандарт требует доказательства репутации среди значительной части соответствующей общественности в пределах конкретной территории, где запрашивается защита. Поскольку Великобритания была исключена из этой территории для целей окончательного решения, доказательства, ограниченные британским рынком, имели незначительный вес.
Последствия для мониторинга товарных знаков и стратегии защиты
Данное дело подчёркивает необходимость динамичных стратегий мониторинга товарных знаков для специалистов по интеллектуальной собственности. Традиционные подходы, рассматривающие права на товарные знаки как статичные активы, не учитывают геополитические изменения, которые могут повлиять на их защиту в ходе разбирательства.
Ключевые выводы для бизнеса:
Оценивайте права на дату вынесения решения: При возбуждении или защите от процедур оспаривания оценивайте текущий статус всех указанных более ранних прав. Право, действительное на момент подачи заявки, может утратить актуальность к моменту вынесения окончательного решения, если оно потеряет территориальное покрытие.
Разделяйте доказательства по юрисдикциям: Сила бренда в одной юрисдикции не автоматически обеспечивает правовую защиту в другой. После Brexit данные о рынке Великобритании не могут заменять доказательства репутации на территории ЕС.
Отдавайте приоритет регистрации товарных знаков в ЕС: Опираться исключительно на британские товарные знаки для блокировки заявок в ЕС становится всё более рискованно. Убедитесь, что ключевые бренды зарегистрированы непосредственно в ЕС (или через международные заявки с указанием ЕС) для поддержания правового статуса независимо от юридического положения Великобритании.
Следите за процессуальными сроками: Длительность разбирательств в EUIPO создаёт окно возможностей для изменения статуса прав. Компании должны активно осуществлять мониторинг товарных знаков не только новых заявок, но и сроков действия своих ключевых прав, а также геополитического статуса этих прав в ходе продолжающихся споров.
По мере укрепления разделения между системами товарных знаков Великобритании и ЕС бизнесу необходимо рассматривать их как отдельные правовые экосистемы. Опора на устаревшие предположения о межюрисдикционной действительности больше не является достаточной в условиях всё более фрагментированной регуляторной среды.