ब्रेक्ज़िट ने यूरोपीय संघ के विरोध प्रक्रिया में ट्रेडमार्क अधिकारों को समाप्त किया

यूरोपीय संघ की ट्रेडमार्क प्रणाली कभी अपने सदस्य देशों में ब्रांड संरक्षण के लिए एकीकृत ढांचे के रूप में कार्य करती थी। यूनाइटेड किंगडम के संघ से बाहर निकलने ने बौद्धिक संपदा प्रवर्तन तंत्र में महत्वपूर्ण कानूनी जटिलताओं को जन्म दिया है। Joules Ltd v. EUIPO - Star Gold GmbH में यूरोपीय संघ के सामान्य न्यायालय का हालिया निर्णय दर्शाता है कि ब्रेक्सिट से संबंधित समायोजन प्रशासनिक कार्यवाही के दौरान ट्रेडमार्क अधिकारों के मूल्यांकन को प्रभावित करना जारी रखते हैं।

समय और विरोध कार्यवाही

ट्रेडमार्क विरोध शायद ही तुरंत होते हैं, अक्सर महीनों या वर्षों तक चलते हैं और उन अधिकार धारकों के लिए अस्थायी कमजोरियाँ पैदा करते हैं जो पहले क्षेत्राधिकार के ओवरलैप पर निर्भर थे। इस मामले में, Joules Ltd ने जर्मन कंपनी Star Gold GmbH द्वारा दायर Jules Gents के चित्रात्मक चिह्न के पंजीकरण को चुनौती दी। विवाद इस बात पर केंद्रित था कि क्या ब्रेक्सिट संक्रमण अवधि के 31 दिसंबर, 2020 को समाप्त होने के बाद पहले से पंजीकृत यूके ट्रेडमार्क विरोध का समर्थन कर सकते हैं।

विरोध की शुरुआत तब हुई जब यूके अभी भी यूरोपीय संघ की ट्रेडमार्क प्रणाली का हिस्सा था। शुरुआत में, EUIPO की विरोध डिवीजन ने Joules का समर्थन किया, जिसमें उसके एक यूके ट्रेडमार्क के साथ भ्रम की संभावना का हवाला दिया गया। हालांकि, जब EUIPO की अपील बोर्ड ने मार्च 2021 में अपना अंतिम निर्णय जारी किया, तब तक कानूनी संदर्भ बदल चुका था। बोर्ड ने यह निर्धारित किया कि यूके के चिह्न अब "पहले के अधिकारों" के रूप में योग्य नहीं रह गए थे क्योंकि वे अब यूरोपीय संघ के किसी सदस्य देश में संरक्षित नहीं थे।

सामान्य न्यायालय ने इस परिणाम को बरकरार रखा, जिससे एक महत्वपूर्ण मिसाल कायम हुई: इनकार के सापेक्ष आधार की वैधता का आकलन उस तिथि पर किया जाना चाहिए जब EUIPO अपना अंतिम निर्णय देता है, न कि केवल चुनौती दिए गए आवेदन की फाइलिंग तिथि पर। यदि किसी अधिकार का अस्तित्व समाप्त हो जाता है या विरोध की लंबित अवधि के दौरान यूरोपीय संघ के क्षेत्रीय दायरे में उसकी स्थिति समाप्त हो जाती है, तो वह अस्वीकृति का आधार नहीं बन सकता।

क्षेत्रीय असंबद्धता

यह निर्णय ब्रेक्सिट के बाद बौद्धिक संपदा कानून की खंडित प्रकृति को उजागर करता है। यूरोप में संचालित व्यवसायों के लिए, "ईयू ट्रेडमार्क" अब ब्रिटेन को शामिल करते हुए कवरेज प्रदान नहीं करता है। भ्रम की संभावना का आकलन करते समय, प्रासंगिक क्षेत्र में यूके शामिल नहीं होता है। परिणामस्वरूप, यूके में ब्रांड पहचान या उपभोक्ता धारणा के साक्ष्य को शेष यूरोपीय संघ के सदस्य देशों में प्रतिष्ठा साबित करने के लिए एकत्रित नहीं किया जा सकता है।

Joules मामले में, न्यायालय ने इस तर्क को खारिज कर दिया कि यूके में उच्च दृश्यता को व्यापक ब्लॉक में पहले के ईयू ट्रेडमार्क की सुरक्षा को मजबूत करना चाहिए। कानूनी मानक यह प्रदर्शित करने की मांग करता है कि संरक्षण चाहने वाले विशिष्ट क्षेत्र के भीतर प्रासंगिक जनता के एक महत्वपूर्ण हिस्से के बीच प्रतिष्ठा हो। चूंकि अंतिम निर्णय के उद्देश्य से यूके को उस क्षेत्र से बाहर रखा गया था, इसलिए ब्रिटिश बाजारों तक सीमित साक्ष्य का महत्व कम हो गया।

ट्रेडमार्क मॉनिटरिंग और रणनीति के लिए निहितार्थ

यह मामला बौद्धिक संपदा पेशेवरों के लिए गतिशील ट्रेडमार्क मॉनिटरिंग सर्विस की आवश्यकता को रेखांकित करता है। पारंपरिक दृष्टिकोण, जो ट्रेडमार्क अधिकारों को स्थिर संपत्ति के रूप में देखते हैं, भू-राजनीतिक बदलावों को ध्यान में नहीं रखते जो कार्यवाही के दौरान उनकी प्रवर्तनीयता को बदल सकते हैं।

व्यवसायों के लिए मुख्य निष्कर्ष:

• निर्णय तिथियों पर अधिकारों का आकलन करें: जब विरोध शुरू करें या उसका बचाव करें, तो सभी उद्धृत पहले के अधिकारों की वर्तमान स्थिति का मूल्यांकन करें। फाइलिंग के समय वैध अधिकार अंतिम निर्णय आने तक अप्रासंगिक हो सकते हैं यदि वे अपना क्षेत्रीय कवरेज खो देते हैं।

• क्षेत्राधिकार-विशिष्ट साक्ष्य को अलग करें: एक क्षेत्राधिकार में ब्रांड की ताकत स्वतः दूसरे में कानूनी संरक्षण में तब्दील नहीं होती। ब्रेक्सिट के बाद, यूके-विशिष्ट बाजार डेटा ईयू के भीतर प्रतिष्ठा के साक्ष्य के विकल्प के रूप में काम नहीं कर सकता।

• ईयू-पंजीकृत चिह्नों को प्राथमिकता दें: ईयू आवेदनों को रोकने के लिए केवल यूके ट्रेडमार्क पर निर्भर रहना तेजी से जोखिम भरा होता जा रहा है। सुनिश्चित करें कि मुख्य ब्रांड सीधे ईयू में (या अंतरराष्ट्रीय डिज़ाइनों के माध्यम से जो स्पष्ट रूप से ईयू को नामित करते हैं) पंजीकृत हों ताकि यूके की कानूनी स्थिति से स्वतंत्र खड़े रह सकें।

• प्रक्रियात्मक समयसीमाओं की निगरानी करें: EUIPO की कार्यवाही की अवधि अधिकारों में बदलाव के लिए एक अवसर का द्वार खोलती है। व्यवसायों को न केवल नए आवेदनों की बल्कि अपने महत्वपूर्ण अधिकारों की समाप्ति तिथियों और चल रहे विवादों के दौरान उन अधिकारों की भू-राजनीतिक स्थिति की सक्रिय रूप से ट्रेडमार्क मॉनिटरिंग इंडिया करनी चाहिए।

जैसे-जैसे यूके और ईयू की ट्रेडमार्क प्रणालियों के बीच अलगाव मजबूत होता जा रहा है, व्यवसायों को उन्हें अलग-अलग कानूनी पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में मानना चाहिए। क्रॉस-ज्यूरिसडिक्शनल वैधता के बारे में पुराने धारणाओं पर निर्भर रहना एक तेजी से खंडित नियामक वातावरण में अब पर्याप्त नहीं है। इस बदलते परिदृश्य में ट्रेडमार्क वॉच सर्विस और ब्रांड प्रोटेक्शन रणनीतियाँ पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो गई हैं।