Апелляционный суд США по федеральному округу (CAFC) недавно подтвердил решение Совета по рассмотрению торговых марок и апелляциям (TTAB), который признал приоритетное право компании Uninterrupted IP, LLC (UNIP) над регистрацией товарного знака «I AM MORE THAN AN ATHLETE», принадлежащей Game Plan, Inc. Данное решение подчеркивает тонкий баланс между правами общего права и зарегистрированными товарными знаками, акцентируя внимание на необходимости ведения бизнесом тщательной документации об использовании своего бренда.
Game Plan, некоммерческая организация, поддерживающая студентов-спортсменов из незащищенных слоев населения, зарегистрировала данный знак в 2018 году для услуг по сбору средств на благотворительные цели. UNIP, платформа для спортсменов, позволяющая им делиться личными историями, в том же году попыталась зарегистрировать схожие знаки, сославшись на права общего права, вытекающие из соглашения о покупке активов у ДеАндры Алекс и её компании More Than an Athlete, Inc. Спор сводился к вопросу о том, предоставляют ли существовавшие ранее права UNIP, возникшие до регистрации Game Plan, юридическое преимущество на рынке.
Изначально TTAB отклонил возражение Game Plan, отметив, что одних лишь прав общего права недостаточно для обоснования claims на товарный знак без документальных свидетельств использования или признания предшествующей деятельности. Этот принцип подчеркивает необходимость для компаний не только регистрировать товарные знаки, но и сохранять записи об использовании своего бренда для защиты от потенциальных претензий.
CAFC поддержал решение TTAB, отклонив аргумент Game Plan о том, что передача активов от компании Алекс к UNIP в 2019 году представляла собой недействительную «массовую уступку» (assignment in gross). Суд разъяснил, что передача включала материальные активы, в том числе деловую репутацию (goodwill), связанную с данным знаком, и не являлась широкой продажей бизнеса в целом. Это решение укрепляет позицию о том, что права общего права могут быть переданы, если они явно привязаны к конкретным знакам и надлежащим образом задокументированы.
Game Plan также утверждала, что передача 2019 года, произошедшая после подачи её возражения, нарушила процессуальные нормы. Однако CAFC отметил, что определение приоритета со стороны TTAB основывалось на праве собственности UNIP на ранее существовавшие права, а не на её заявках о намерении использовать знак. Это различие имеет критическое значение: права общего права, если они установлены и задокументированы, могут иметь преимущественную силу над зарегистрированными товарными знаками, даже если последние были поданы раньше.
Данный случай иллюстрирует риски пренебрежения мониторингом товарных знаков. Компании должны активно оценивать потенциальные конфликты и обеспечивать правовую защиту своих прав. Хотя регистрация предоставляет правовой статус, права общего права — часто остающиеся без внимания — могут быть столь же эффективными, если они поддерживаются посредством последовательного использования и документирования.
Для компаний, ориентирующихся в сфере права товарных знаков, урок очевиден: надежная стратегия требует как регистрации, так и доказательств использования. Вероятность смешения знаков остается центральной проблемой, причем бремя доказательства лежит на стороне, заявляющей о приоритете. В условиях все более конкурентного рынка понимание этих нюансов необходимо для избежания дорогостоящих судебных разбирательств.
Решение также подчеркивает важность четких договорных соглашений при передаче интеллектуальной собственности. Бизнес должен гарантировать, что уступки товарных знаков или связанных с ними активов документируются с максимальной конкретикой, чтобы предотвратить споры относительно права собственности и приоритета.
В конечном счете, этот случай служит напоминанием о том, что право товарных знаков зависит от документации и стратегии в той же мере, что и от юридических прецедентов. Для бизнеса путь к защите бренда включает не только получение регистраций, но и демонстрацию последовательной истории использования и наличия прав. На динамичном рынке именно эти шаги могут определить разницу между юридическим успехом и значительными финансовыми рисками.
IP Defender существует потому, что владельцы товарных знаков обязаны защищать свою интеллектуальную собственность от нарушений и конфликтов, а также должны быть способны доказать, что они должным образом заботились о своих товарных знаках в случае возникновения споров. Такие сервисы, как IP Defender, помогают компаниям защищать свои товарные знаки, осуществляя мониторинг национальных баз данных товарных знаков на предмет конфликтов и нарушений. IP Defender проводит мониторинг в более чем 50 странах, включая весь Евросоюз, США, Австралию и многие другие, обеспечивая брендам преимущество перед потенциальными угрозами.